תמונה מדהימה שיצא היום על ידי מצפה הכוכבים תאומים לוכדת את האינטראקציות החינניות של בלט גלקטי, על במה שנמצאת במרחק של כ -300 מיליון שנות אור, ואולי אפשר לתאר אותה כמחול של בן חורבן.
הגלקסיות, חברי להקה מפורסמת בשם החמישייה של סטפן, פשוט קורעות זו את זו זו מזו. צורותיהם מעוותות על ידי אינטראקציות כבידה המתרחשות לאורך מיליוני שנים. קשתות גורפות של גז ואבק מתחקות אחר יחסי הגומלין והמעבר האפשרי של גלקסיות זו דרך זו. הריקוד המתמשך עיוות את המבנים שלהם תוך שהוא מציף תצוגת זיקוקים פורה של היווצרות כוכבים המונעת על ידי ענני גז מימן שהזדעזעו עד גושים ליצירת משתלות כוכבים.
תמונה חסרת תקדים זו של האשכול מספקת שילוב ייחודי של רגישות, רזולוציה גבוהה ושדה ראיה. "לא לוקח הרבה זמן להגיע לעומק מדהים כשיש לך מראה בגובה 8 מטרים שאוספת אור בתנאים מעולים," אמר רקטור טראוויס מאוניברסיטת אלסקה, אנקורג ', שעזר להשיג את הנתונים בעזרת הטלסקופ הצפוני תאומים על מאונה קאה. . "הצלחנו לתפוס את הגלקסיות הללו באורכי גל שונים או בצבעים שונים. זה איפשר לנו להביא כמה פרטים מדהימים בתמונת הצבע הסופית שמעולם לא נראו בעבר בתצוגה אחת. "
אחד המרכיבים הבולטים בתמונה הוא אוסף של גושים אדומים תוססים המסמנים אזורים יוצרי כוכבים בתוך גלקסיה הנקראת NGC 7320. אף על פי שהקשר שלה לשאר הגלקסיות באשכול היה נושא למחלוקת מסוימת, רוב האסטרונומים חושבים כעת כי הגלקסיה מובילה קיום רגוע יחסית בחזית, מבודד בבטחה מהמריבות האלימות של האשכול הרחוק יותר.
נתונים ספקטרוסקופיים מראים של- NGC 7320 יש מהירות לכאורה הרחק מאיתנו של כ- 800 קמ"ש. לעומת זאת, שאר חברי הקבוצה נסחפים מאיתנו על ידי התפשטות היקום מעל 6,000 ק"מ בשנייה. השימוש במודלים הנוכחיים עבור היקום המתרחב, זה יביא את עיקר האשכול לרוחבנו כמעט 8 פעמים יותר מאשר NGC 7320.
הטלאים האדומים עזים הפזורים בזרועות הספירלה של NGC 7320 בתמונת מזל תאומים החדשה מספקים דוגמה דרמטית לאופן שבו המהירויות הנראות לעין יכולות להשפיע על השקפתנו. NGC 7320 וגלקסיות האשכול האחרות כוללים אזורים בעלי היווצרות כוכבים אינטנסיבית המצוינים על ידי עננים זוהרים של גז מימן הנקראים אזורי HII. אזורים אלה נראים אדומים במובהק מכיוון ששימש פילטר סלקטיבי המעביר רק צבע מיוחד של אור אדום, המכונה מימן אלפא, המיוצר באזורי HII. בחברי המהירות הגבוהים יותר של האשכול, גושי HII בולטים חולשים סביב שתי הגלקסיות המרכזיות האינטראקציות, אך הן אינן נראות אדומות בתמונה. בגלקסיות אלה הזוהר של ה- HII עבר דופלר מעבר לטווח המסנן הסלקטיבי, ולכן לא זוהה.
נראה כי החברים בחמישייה של סטפן נועדו להמשיך לרקוד עוד מיליוני שנים. בסופו של דבר הריקוד הזה כנראה יגרום לחלק מהגלקסיות באשכול לאבד לחלוטין את זהותן הנוכחית, ומשתלב בין עוד פחות חפצים ממה שאנו רואים כיום.
החמישייה של סטפן התגלתה בשנת 1877 על ידי האסטרונום הצרפתי אדוארד סטפן באמצעות רפלקטור 80 סנטימטרים של פוקו במצפה הכוכבים במרסיי. האשכול מופיע בקטלוג קבוצת ההיקסון קומפקטית כמספר 92. הוא נחקר בהרחבה בכל אורכי הגל כולל הדמיה על ידי טלסקופ החלל האבל. כאן תוכלו למצוא תצפיות אחרונות על היווצרות מקבצי כוכבים ליד חמישיית סטפן עם תאומים.
המקור המקורי: מהדורת חדשות תאומים
