משימות שהועברו לחלל העמוק מציבות אתגרים רבים. פעילות גופנית היא בהחלט אופציה, אך הציוד הדרוש יתפוס מקום ויהיה ניקוז על הכוח.
בנוסף, הם יצטרכו מקום להסתובב, מקומות לישון, לאכול, לעבוד ולהירגע במהלך השבתה שלהם. אחרת הם יהיו בסיכון להיכנע לתחושות של קלסטרופוביה, חרדה, נדודי שינה ודיכאון - בין היתר.
נאס"א בדקה כמה אפשרויות ופיתרון מוצע אחד הוא להכניס את הצוותים הללו למצב מושרש של היפותרמיה וכתוצאה מכך התפרקות - סוג של שינה. במקום להיות ערים במשך חודשים או שנים ברציפות, אסטרונאוטים יכולים להיכנס למצב של שינה עמוקה בתחילת משימתם ואז להתעורר בסיום. בדרך זו, הם היו מגיעים רעננים ומוכנים לעבודה, במקום להתמקם ואולי אפילו לא שפויים.
אם זה מתחיל להישמע מוכר, זה כנראה בגלל שהמושג נחקר רבות על ידי מדע בדיוני. למרות שמדובר בשמות שונים - cryosleep, שינה מחדש, cryostasis וכו '- הרעיון של חוקרי החלל המשמרים את גופם באמצעות השעיה קריוגנית נגע במספר סופרים, סרטים וזכיינות מדע בדיוני.
אבל התוכנית של נאס"א שונה במקצת ממה שאתה עשוי לזכור 2001: אודיסיאה בחלל או חוצנים. במקום שהאסטרונאוטים ייכנסו אל הצינור ויורידו את הטמפרטורה שלהם, תיגרם התפתחות דרך RhinoChill - מכשיר המשתמש בצינורות פולשניים כדי לירות בנוזל קירור במעלה האף ולבסיס המוח.
כדי לחקור את הטכנולוגיה, נאס"א שיתפה פעולה עם SpaceWorks, חברת תעופה וחלל מבוססת אטלנטה הבוחנת נהלים להכנסת צוותי חלל למצב שינה. במהלך הקונגרס הבינלאומי לאסטרונומיה השנה - שהתקיים בין ה- 29 בספטמבר עד ה- 3 באוקטובר בטורונטו, נציגים מ- SpaceWorks שיתפו את חזונם.
לטענת החברה, גרימת התאגדות בצוות אסטרונאוטים הייתה מבטלת את הצורך במקומות מגורים, ציוד תרגיל ומגורים גדולים. במקום זאת, רובוטים יכלו לעורר באופן חשמלי קבוצות שרירים עיקריות ולהעביר בעירוי תוך ורידי כדי לשמור על בריאותם ורווחתם של האסטרונאוטים בזמן המעבר.
כפי שאמר ד"ר ברדפורד, נשיא חברת SpaceWorks Enterprises Inc., למגזין Space באמצעות הדוא"ל:
"השלמנו את ההערכה הראשונית של התפיסה שלנו שהדגימה תועלות משמעותיות כנגד גישות המשימה של מאדים שאינן מורידות, וביססנו את הסבירות הרפואית של התאגיד. הרחבנו את הצוות שלנו והרכבנו תוכנית פיתוח שאנו נמצאים בתהליך הביצוע. בעוד שהמטרה לטווח הרחוק יותר לאפשר גישה למאדים היא המטרה הסופית שלנו, יש לנו מספר אפליקציות מסחריות לטווח הקרוב לטכנולוגיה זו שנפתח במהלך הדרך. "
בנוסף לצמצום הצורך בחדר ואספקה, שמירה על צוותי חורף שינה גם כן תחסוך גורם נוסף וחשוב ביותר: עלויות. עם צוות שנמצא בקיפאון, ספינות יכולות להיבנות קטנות יותר או שיהיה בהן יותר מקום להכיל תכונות בטיחות כמו מגני קרינה. יחד עם זאת, ספינות קטנות וקלות יותר פירושן שעלויות החומר, הבנייה והדלק יהיו נמוכות יותר.
על פי המודל של SpaceWorks, ניתן היה לצמצם את גודל מגורי הצוות למשימת מאדים ממידותיו המוצעות כיום של 8.2 × 9 מטרים ל -4.3 × 7.5 בלבד. כמו כן, התחזיות הנוכחיות מצביעות על כך שמשק בית גידול מוכן של מאדים עבור צוות בן 4 אנשים ישקל בערך 31 טון. עם זאת, טוענת החברה כי בית גידול התנשאות עשוי לשקול מעט עד 15.
כמובן ש- SpaceWorks הדגישה גם את היתרונות הפסיכולוגיים. במקום להיות ער במשך כל המסע של 180 יום, הצוות יוכל ללכת לישון ולהתעורר עם ההגעה. זה יבטיח שאף אחד לא ייכנע ל"שיגעון בחלל "במהלך המסע לאורך חודשים ויעשה משהו נורא - כמו לקחת את חייהם שלהם או של אנשי הצוות!
באופן טבעי, יש עדיין המון מחקר ופיתוח שצריך לעשות לפני שמערכת שינה תרדמית יכולה להיחשב כאפשרות ריאלית לנסיעות בחלל. RhinoChill שימש עד כה רק בתרחישים טיפוליים כאן בכדור הארץ. השלב הבא יהיה לבדוק אותו במסלול.
למרבה המזל, החיסכון הפוטנציאלי במהלך טיול במאדים או אי שם במערכת השמש החיצונית יכול להיות רק התמריץ לגרום לזה לקרות. ולא משנה מה, נראה כי איזושהי צורה של שינה-השראה תידרש אם אי פעם האנושות תחקור את מעמקי החלל.
"אנחנו עם שחר עידן חדש בחלל והחברה שלי נרגשת לעבוד בחזית," אמר ברדפורד. "אני מאמין שהטכנולוגיה שלנו תידרש לתמוך במשימות אנושיות למאדים. הוא מציע פיתרון בר השגה על ידי מינוף מחקרים רפואיים מתמשכים כדי להתמודד עם אתגרים המתפרשים על הנדסה, בריאות אדם ופסיכולוגיה שאין להם פתרונות חלופיים. זה יכול להיות מוכן למשימה הראשונה של מאדים ואנחנו מדברים עם שותפים בכדי לגרום לזה לקרות. "
קריאה נוספת: ארגוני SpaceWorks
