הטבעות של שבתאי נוצצות בהירות במיוחד ביולי הקרוב: איך לתפוס אותן

במהלך חודש יולי, שבתאי יהיה ממוקם היטב לתצפית במשך כל הלילה בזמן שהוא נע רטרוגרפי (מערבה) דרך הכוכבים של צפון קשת. חפש אותו כחפץ בינוני-בהיר וצהבהב בחלקו התחתון של השמים הדרום-מזרחיים, היושב ממזרח לשביל החלב. כוכב הלכת המעוגלת יגיע לאופוזיציה ב -9 ביולי. באותו לילה, שבתאי יקום עם השקיעה. ההפרדה המינימלית שלו מכדור הארץ של 9.03 AU (839 מיליון מיילים או 1.4 מיליארד ק"מ) תגרום לסטורן לזרוח בעוצמה מקסימאלית בעוצמה +0.05 ולהציג קוטר דיסק לכאורה של 18.4 שניות קשת. הטבעות, אשר יצטמצמו כל שנה עד אביב 2025, יכריעו 42.86 קשת שניות לרוחב. ב- 15 ביולי, הירח הבהיר והכמעט מלא ימוקם 2.5 מעלות ימינה (מערבית) לסטורן.

יולי יהיה חודש נהדר לצפייה בטבעות שבתאי. אתה יכול לראות אותם בכל טלסקופ שמגדיל עד 20 כוח לפחות, אך ככל שהצמצם גדול יותר והתמונה חדה יותר, כך תוכל לפרט יותר.

הלילה (9 ביולי), שבתאי נמצאת באופוזיציה, כאשר היא שוכנת בצד הנגדי של השמיים מהשמש. זה גם כאשר הגודל לכאורה של כוכב הלכת הוא הגדול ביותר והוא מביא להופעה של כל הלילה עם הברק הגדול ביותר, זוהר בעוצמה +0.1. בהשוואה ל -21 הכוכבים הבהירים ביותר, סטורן היה מדורג במקום השביעי, רק גוון כהה יותר מאשר קפלה בעלת גוון דומה באוריגה, המרכבה והזוטר בהיר יותר מאשר ריג'ל כחול-לבן באוריון, הצייד.

שבתאי יעלה מעל האופק מזרח-דרום-מזרח עם שקיעת השמש במערב-צפון-מערב. בסביבות השעה 1 בערב שעון אור מקומי, יופיע כוכב הלכת המעוגלת דרומה, כשליש מהדרך למעלה מהאופק לנקודה העליונה ישירות. ועד לפריצת השחר, סטורן ייפול לכיוון התפאורה, נמוך במערב-דרום-מערב.

שר הטבעות

ללא ספק, סטורן הוא התצוגה הטלסקופית של שמי הלילה, בזכות האלגנטיות הקפואה והנוצצת של הטבעות הגדולות של כוכב הלכת. בטלסקופים קטנים, תכונות אלה מפתיעות את המשקיפים ביופי מצמרר, למרות שזה צפוי.

נראה בעין בלתי מזוינת, סטורן מופיע כעת ככוכב בהיר מאוד, צהוב-לבן, הזורח עם זוהר קבוע משמאלו העליון של דפוס הכוכבים הידוע בכינויו "התה" בקונסטלציה מזל קשת. מערכת הטבעת שהופכת את הכוכב ליפה ומרהיבה לא ניתנת לראות ללא עזרה.

אבל כל טלסקופ קטן או משקפת גדולים הגדלים יותר מ 20 עוצמה יחשפו את הטבעות. הם מורכבים ממיליארדי חלקיקים, ברובם קרח מים, שגודלם נע בין כתמים מיקרוסקופיים ועד סלעים מעופפים מיילים. מדענים מאמינים כי בניית הכוכב דומה לזו של יופיטר; זה מורכב מכל הגז או ממרכז קטן וצפוף מוקף בשכבת נוזלים ואווירה עמוקה.

כיצד להכין מזהה סופי

להלן שתי דרכים לזיהוי חיובי של שבתאי:

מצא תחילה את צדק. אי אפשר לפספס את זה, זורח כמו "כוכב" מכסף ומבריק בשמי הדרום. ואז, ערכו אגרוף קפוץ והחזיקו אותו לאורך הזרוע. עכשיו, מדד שלוש אגרופים משמאלו של צדק, והאובייקט הבהיר ביותר בכוכב שתמצא יהיה שבתאי.

או חכו עד יום שני בערב (15 ביולי). לאחר מכן, נראה ששבתאי מלווה מקרוב את הירח כמעט המלא בשמים לאורך כל הלילה.

אנלוגיה לאגרונומיה?

בימי קדם, לפני שידענו על כוכבי הלכת הרחוקים אורנוס ונפטון, נחשב שבתאי ככוכב הלכת הידוע הכי רחוק ואיטי. מכאן נקרא שמו לאל הזמן הרומי. אכן, במיתולוגיה, שבתאי היה מזוהה מקרוב עם האל היווני קרונוס, אך בחוגים אחרים הוא בדרך כלל מוכר כאל החקלאות הרומי. השם נגזר הן משם העצם "satus" ("תירס זרע") והן מהפועל "serere" ("לזרוע").

אך מדוע הכוכב שבתאי יקשר לחקלאות? אולי אפשר לאסוף רמז מהאשורים הקדומים, שהתייחסו לשבתאי "לובדאגוש", המתורגמת ל"העתיקה ביותר של הכבשה הישנה. " ככל הנראה, המוניקר הזה התרחש מכיוון שהשוואה לשאר כוכבי הלכת האחרים בעין בלתי מזוינת, נראה כי סטורן נע לאט מאוד כנגד כוכבי הרקע, ומזכיר חלק מההילוך האיטי של חריש שוורים או בקר.

ידיות? אוזניים? ממצא מבולבל

גלילאו גליליי (1564-1642) היה הראשון שצפה בטבעות, דבר שעשה בשנת 1610, אם כי מה שראה דרך הטלסקופ הגס שלו הותיר אותו מבולבל. נראה שבתאי לא היו טבעות אלא ידיות משני הצדדים. אלה הלכו וגדלו עד שנראו כמו שתי אוזניים ענקיות, ואז נראו כשני גופים קטנים יותר המונחים על פני כדור הארץ משני צדיהם. האם שבתאי יכול להיות למעשה שלושה גופות שמימיות במקום אחד?

מאוחר יותר, כשהטבעות פנו לכיוון האדמה ושני המלווים המסתוריים נעלמו, גלילאו העלה מיתוס עתיק, וכתב בספר הרשומות שלו, "האם שבתאי בלע את ילדיו?" בהמשך קינן המדען כי מוחו חלש מכדי להבין את התופעה המוזרה הזו. למען האמת, הטלסקופ הגס שלו היה חלש מדי; מכשיר טוב יותר היה מראה את האוזניים כטבעות.

האם מותר לי לנוד, כריסטיאן?

רק בלילה של ה- 25 במרץ 1655 ראה מתמטיקאי הולנדי בשם כריסטיאן הויגנס (1629-1695), באמצעות טלסקופ טוב בהרבה, סוף סוף את הטבעות למה שהן היו. בעיניו של הויגנס הם נראו כמו טבעת רחבה ושטוחה, מעין חישוק זוהר עם שבתאי צף במרכזו.

הפתעה נוספת קיבלה את פניו של הויגנס: כוכב זעיר בסמוך, מופיע כמו תכשיט קטן. במשך ימים רבים חקר הייגנס את סטורן, והגיע סוף סוף למסקנה שהכוכב הזעיר הוא ירח (שאנחנו מכירים כיום כטיטאן). באשר לזירה, הויגנס רצה להעלות את טענתו לגילוי מבהיל אחר זה. אז הוא הציע תוכנית גאונית: הוא ימשיך בתצפיותיו, אך היה מגן על תגליתו על ידי פרסום קוד מסתורי שלדעתו יכול להוכיח את טענתו במידת הצורך.

הנה הקוד: aaaaaaa ccccc d eeeee g h iiiiiii llll mm nnnnnnnnn oooo pp q rr s ttttt uuuuu

מפוענח הוא קורא (בלטינית), "Annulo cingitur tenui, plano, nusquam cohaerente, ad eclipticam inclinato."

בתרגום לאנגלית נכתב, "זה (שבתאי) מחונן על טבעת דקה ושטוחה, בשום מקום לא נוגעת, נוטה לאקליפטיקה."

הויגנס פשוט הרכיב את כל המכתבים מההכרזה הלטינית שלהם לפי סדר אלפביתי. לאחר כתיבת המשפט, כל האותיות היו בשימוש ואף אחת מהן לא נותרה. הקוד עזר להבטיח שויגנס יזוכה בזכות גילוי הטבעת של סטורן וגם הירח הגדול והמואר ביותר שלו. (כיום ידוע שיש בכוכב הלכת 62 ירחים, השני במערכת השמש רק ל- 79 של צדק.)

והנה פקטואיד סופי של שבתאי: מכיוון שצפיפותו פחותה בכ -30% מזו של מים, סטורן היה צף - אם הייתם יכולים למצוא אמבטיה גדולה מספיק בכדי להפיל אותה! אבל זה עדיין ישאיר טבעת.

• צלילת המוות של קאסיני לסטורן מגלה 'גשם' טבעיים מוזרים והפתעות אחרות
• טיטאן של ירח של שבתאי עשוי להכיל 'אגמי פנטום' ומערות
• בתמונות: משימת קאסיני מסתיימת בצלילה אפית לשבתאי

ג'ו ראו משמש כמדריך ומרצה אורח אצל ניו יורקפלנטריום היידן. הוא כותב על אסטרונומיה עבורמגזין טבע להיסטוריה, האלמנאק של איכרים ופרסומים אחרים, והוא גם מטאורולוג במצלמה עבורחדשות Verizon FiOS1 בעמק ההדסון התחתון של ניו יורק. עקבו אחרינו בטוויטר@ Spacedotcom וכן הלאהפייסבוק.