סטורן היה אחד מחמשת כוכבי הלכת שנראו לעין בלתי מזוינת שידועה כקיימת כבר אלפי שנים. יכול להיות שזה נובע מצבעו הזהוב של הכוכב הדומה לחיטה. לימים נודע כוכב הלכת כסטורנוס או סטורן שהיה המקבילה הרומית לקרונוס. סטורן היה המרוחק ביותר מבין חמשת כוכבי הלכת שניתן לראות בעין בלתי מזוינת. הרומאים והיוונים לא היו היחידים שידעו על סטורן. בתרבות ההינדית, זו הייתה אחת מתשעת הנוואגראות, שהן הגופים השמימיים העיקריים שאמורים להשפיע על חייהם של אנשים. סטורן נודע כשני והיה שופט כוכבי הלכת. הסינים והיפנים כינו אותו כוכב האדמה; הסיווג שלהם התבסס על חמשת היסודות. עבור העברים הקדמונים, סטורן היה ידוע בשם שבתאי.
למרות שאנשים ידעו על סטורן במשך אלפי שנים, עדיין התגלו תגליות על כדור הארץ לאחרונה. איש לא ידע שלסטורן היו טבעות עד שנות ה- 1600. גלילאו גילה אותם בעזרת הטלסקופ שלו בשנת 1610, אך הוא גם לא ידע מהם אלה. כך הם נותרו תעלומה עד שנת 1655 כאשר האסטרונום כריסטיאן הויג'ן הבין שמדובר בטבעות פלנטריות.
בנוסף, הירחים של שבתאי התגלו לאורך זמן. כריסטיאן הויגין גילה את טיטאן, שהוא הירח הגדול ביותר של שבתאי. ג'ובאני דומניקו קאסיני גילה ארבעה ירחים - איפטוס, ריאה, טטיס ודיונה. בשנת 1789 גילה האסטרונום ויליאם הרשל שני ירחים נוספים - מימאס ואנצ'אלדוס. בשנת 1848 גילו מדענים בריטים ירח בשם היפריון.
למדנו הרבה יותר על סטורן בעזרת בדיקות. עד היום גילו מדענים 60 ירחים סביב שבתאי. בשנת 1979, חלוץ 11 טס על פני כדור הארץ וצילם תמונות. בשנת 1980, ה- וויאג'ר 1 הבדיקה צילמה את הכוכב ואת הירח הגדול ביותר שלו, טיטאן. וויאג'ר 2 גם אסף מידע והראה למדענים שינויים במערכת הטבעת של כדור הארץ. הם גילו גם פערים בטבעות.
ב 2004, קאסיני-הויגנס חקר בהרחבה את מערכת שבתאי. זה החזיר נתונים מפורטים על טיטאן וגם על סטורן. מדענים מאמינים כי המידע קאסיני שנאסף הראה להם הוכחה לגייזרים באנצ'אלדוס שיש בהם התפרצויות של מים נוזליים. מדענים הצליחו לגלות טבעת נוספת של סטורן בשנת 2006 בגלל תמונות שצולמו קאסיני לקח.
במגזין החלל מאמרים על כמה זמן לוקח לסטורן למסלול סביב השמש ועובדות מעניינות על סטורן.
אם אתם מחפשים מידע נוסף, נסו לגלות את סטורן או שבתאי.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק על סטורן.
התייחסות:
נאס"א
