אם יצור כלשהו יחיה על COROT-7b, האקסופלנט הסלעי שאושר לאחרונה, הם עשויים לחשוב שהשמיים נופלים. לואי, האווירה של COROT-7b מורכבת ממרכיבי הסלעים וכש"חזית עוברת פנימה ", מתלווים חלוקי נחל מהאוויר והגשם לאגמים של לבה מותכת מתחת. ייקס!
העולם הסלעי הלא שגרתי הזה היה כוכב הלכת הראשון שנמצא במסלולו סביב הכוכב COROT-7, גמד כתום בקונסטלציה מונוקרוס, או חד-הקרן. COROT-7b הוא פחות מפי שניים מגודל כדור הארץ ורק פי חמישה מהמסה שלו. אבל המקום הזה אינו דומה לכדור הארץ.
"האטמוספרה היחידה שיש לאובייקט הזה נוצרת מאדים הנובעים מסיליקטים חמים מותכים באגם לבה או באוקיאנוס לבה," אמר ברוס פגלי ג'וניור, דוקטורנט, פרופסור בוושינגטון U, שיצר דגמים של COROT-7b יחד עם עוזרת מחקר לורה שפר. המאמר שלהם מופיע בגיליון 1 באוקטובר של כתב העת Astrophysical.
בצד הפונה לכוכב יש טמפרטורה של כ 2600 מעלות קלווין (4220 מעלות פרנהייט). זה חם באופן תמידי - חם מספיק כדי לאדות סלעים. לעומת זאת הטמפרטורה הממוצעת העולמית של פני כדור הארץ עומדת על 288 מעלות קלווין (59 מעלות פרנהייט).
הצד בצל תמידי, לעומת זאת, קריר באופן חיובי בגובה 50 מעלות קלווין (-369 מעלות פרנהייט).
אז איך יכולה להיות האווירה של כוכב הלכת? כדי לגלות שפר ופגלי השתמשו בחישובי שיווי משקל תרמו-כימיים עם תוכנית מחשב מיוחדת בשם MAGMA ששימשה ללימוד וולקנות בטמפרטורה גבוהה ב- Io, הלוויין הגלילי ביותר של צדק.
מכיוון שהמדענים לא ידעו את ההרכב המדויק של כדור הארץ, הם ניהלו את התוכנית עם ארבע קומפוזיציות התחלה שונות. "השגנו למעשה את אותה התוצאה בכל ארבעת המקרים," אומר פגי.
אולי מכיוון שהן בושלו, באטמוספירה של COROT-7b אין אף אחד מהיסודות או התרכובות הנדיפים המרכיבים את האטמוספרה של כדור הארץ, כמו מים, חנקן ופחמן דו חמצני.
"נתרן, אשלגן, סיליקון חד-חמצני ואז חמצן - או חמצן אטומי או מולקולרי - מהווים את מרבית האווירה." אבל יש גם כמויות קטנות יותר של היסודות האחרים שנמצאים בסלע סיליקט, כמו מגנזיום, אלומיניום, סידן וברזל.
מדוע יש חמצן בכוכב לכת מת, כאשר הוא לא הופיע באטמוספירה של כדור הארץ עד לפני 2.4 מיליארד שנה, כאשר צמחים התחילו לייצר אותו?
"חמצן הוא היסוד השופע ביותר בסלע," אומר פגי, "אז כשאתה מאדה סלע מה שבסופו של דבר אתה עושה הוא מייצר הרבה חמצן."
לאווירה המוזרה יש מזג אוויר ייחודי משלה. "ככל שאתה עולה גבוה יותר האווירה מתקררת ובסופו של דבר אתה רווי בסוגים שונים של 'סלע' באופן שאתה רווי במים באטמוספירה של כדור הארץ," מסביר פגי. "אבל במקום שענן מים ייווצר ואז יירד טיפות מים, אתה נוצר 'ענן סלע' וזה מתחיל לרדת גשם על חלוקי נחל קטנים מסוגים שונים של סלע."
באופן מוזר עוד יותר, סוג הסלע המתעבה מהענן תלוי בגובה. האווירה פועלת באותו אופן כמו עמודים מקוטעים, העמודים הגבוהים המסורבלים שגורמים לזיהוי צמחים פטרוכימיים מרחוק. בעמודת פריקציה רותחים נפט גולמי ומרכיביו מתבלים על סדרה של מגשים, כאשר הכבדה ביותר (עם נקודת הרתיחה הגבוהה ביותר) זועפת בתחתית, והקל ביותר (והפכפך ביותר) עולה לראש.
במקום לעבות פחמימנים כמו אספלט, ג'לי נפט, נפט ובנזין, אטמוספירתו של האקסופלנט מעבה מינרלים כמו אנסטטיט, קורונדום, ספינל וולקסטוניט. בשני המקרים השברים נושרים על פי נקודת רתיחה.
האווירה של COROT-7b אולי לא נושמת, אבל היא בהחלט משעשעת.
מקור: אוניברסיטת וושינגטון
