קרדיט תמונה: SALT
המצפה שיכלול את הטלסקופ האופטי הגדול ביותר בחצי הכדור הדרומי קרוב לסיומו. הטלסקופ בגודל 11 על 10 מטרים נמצא במרחק של 18 חודשים מביצועו, אך מבנה המצפה כמעט שלם. הפרויקט כולו יעלה 18 מיליון דולר ויופעל במלואו בסוף 2004.
מצפה כוכבים חדש שמבטיח להעניק לאסטרונומים של ויסקונסין גישה ייחודית לשמיים הדרומיים הוא כיום תכונה בולטת ברמת דרום אפריקה נידחת.
המצפה שיכלול את הטלסקופ האופטי הגדול ביותר בחצי הכדור הדרומי, המכונה הטלסקופ הגדול הדרום אפריקני (SALT), הוא כעת כמעט שלם, לפי האסטרונומים באו-מדיסון. אף על פי שהטלסקופ עצמו עדיין נמצא 18 חודשים מהשלמתו, קטעי המראה שירכיבו את המראה הראשית המשושה-משושה-עשרה מטרים מתחילים להיפגש, אומר מתיו ברשדי, פרופסור לאסטרונומיה UW-Madison המסייע לפקח תכנון ובניית המצפה החדש.
"אנו נמצאים בנקודה בה יש לנו מבנה שכמעט הושלם", אומר ברשי מהמצפה הכוכב שנמצא במרחק של כ -20 מיילים מקייפטאון על מישור הררי בקצה הדרומי של מדבר קלחרי. "עכשיו, אנו מתחילים לאכלס את מסבך (הטלסקופ) בזכוכית."
מצפה הכוכבים SALT בסך 18 מיליון דולר נבנה על ידי קונסורציום של מוסדות ממשלתיים ואקדמיים משש מדינות. בנוסף לאוניברסיטאות UW-Madison, אוניברסיטת רוטגרס וקרנגי מלון, אוניברסיטת גוטינגן הגרמנית, אוניברסיטת קנטרברי בניו זילנד, קונסורציום בריטניה וממשלות פולין ודרום אפריקה שותפות בקונסורציום SALT.
התרומה של UW-Madison היא ספקטרוגרף הדמיה בסך 3 מיליון דולר שנבנה בניהולו של פרופסור אסטרונומיה קנת 'ח נורדיסק. ספקטרוגרף הוא מכשיר המפרק אור לאורכי הגל המרכיבים אותו, שלכל אחד מהם יש סיפור אחר לספר על הכוכב או הגלקסיה מהם נאסף האור.
"עברנו את שלב העיצוב עכשיו", אומר נורדיסק על מכשיר 500 הקילוגרם שיהיה בלב המצפה החדש. "אנו חותכים מתכת ומלטשת זכוכית."
הספקטרוגרף של ויסקונסין יהיה הכלי המדעי העיקרי של הטלסקופ. המיקום ממוקם מעל המראה הקטועה הענקית במוקד העיקרי של הטלסקופ, והמכשיר יוכל לתפוס ספקטרום בקצב של 10 פעמים בשנייה.
כדי להסביר את חשיבות הספקטרוסקופיה לאסטרונומיה, ספקטרום אחד - במילים של אסטרונום אחד - שווה אלף תמונות.
המכשיר, אומר נורדיסק, ידגם אור בחלק האולטרה-סגול הקרוב של הספקטרום האלקטרומגנטי: "זה אור שעיננו לא יכולות לראות, אבל הוא עדיין עובר את האווירה. זה אותו סוג אור שגורם לכוויות שמש. "
בנוסף, הספקטרוגרף יהיה מסוגל לבצע קוטבי-מטרות, ולמדוד את אופן פיזורם של גלי אור כשהם מקפצים מעצמים בחלל ונדחפים ונמשכים על ידי השדות המגנטיים העצומים של החלל הבין-כוכבי. פולרימטריה, אומר נורדיסק, מסייעת לחשוף מידע גיאומטרי, ומעניקה לאסטרונומים תובנות כיצד אור כוכבים מכיר אינטראקציה עם האובייקטים שהוא נתקל בהם.
"יהיה לנו גם אחד המכשירים הגדולים הראשונים של פברי-פרוט," הוא מוסיף. "זהו למעשה פילטר מכוון" המסוגל לצלם חלק גדול מהשמיים.
באופן מתאים, בין מערכת העדשות שייכללו בספקטרוגרף תהיה סט עשוי נתרן כלורי - או מלח.
יחד, המראה הראשית הגדולה והמפוצלת והמכשור המדעי החדש ימצבו את SALT לשבור שפע של אדמה חדשה בשמי הדרום.
"אחד הדברים הגדולים שהטלסקופ הזה יכוונן אליהם הם העננים המגלניים", אומר ברשאדי. "הם חשובים מכיוון שהם הגלקסיות הקרובות לשלנו, והם מציעים את ההזדמנות הטובה ביותר ללמוד כוכבים וגלקסיות מחוץ לשביל החלב. זה תמיד דבר טוב להסתכל מחוץ לסביבה הקרובה שלך ולגלות כמה אתה ייחודי, אם בכלל. "
לוח הזמנים של הבנייה של SALT הוא בדיוק בזמן, מוסיף ברשי. "שלא החלקנו בכלל זה מדהים", הוא אומר. "התקווה שלנו היא להישאר על מסלול האור הראשון בסוף 2004."
המקור המקורי: מהדורת חדשות SALT
