ככל שהיה אסטרונאוט, אלן שפרד היה תחילה איש צבא. לאחר שסיים את לימודיו באנאפוליס בשלבי הסגירה של מלחמת העולם השנייה, הוא שאף לספק את ההתמכרות שלו למכונות המעופפות המעוטות החדשות של ילדותו. כשהוא מופיע כטייס מוביל אז כטייס מבחן, הוא מעולם לא טס בשליחות צבאיות. עם זאת, הוא תרם באופן משמעותי על ידי הערכת מטוסים חדשים, הקמת טכניקות טיסה חדשות והארכת חייו של טוס המאצ'ו. זה לא היה טבעי להיות 'הטובים ביותר הטובים ביותר'. תומפסון מראה לנו התחלה מאוד מוטרדת. שפרד כמעט ונכשל מהאקדמיה הימית, סוף סוף סיים את לימודיו, אך קרוב יותר לאמצע מאשר לראש הכיתה. באותה מידה, הוא כמעט גורש מתוכנית הכשרת הנוסע של חיל הים בקורפוס כריסטי בגלל התקדמות לא מספקת. בסקירה, ברור כי אלן שפרד היה הרבה יותר אדם מונע על עצמו מאשר טבעי. עם מטרה ביעד הוא היה מפעיל את כל האנרגיה הפיזית, הרגשית ולעיתים הערמומית שלו כדי להצליח, אך נראה שלא תמיד יש לו מטרה.
עם זאת, שוב ושוב תומפסון מראה את נחישותו של שפרד. מתיאורי נעוריו עולה כי אדם שדחף להשיג את מטרותיו ולא לקבל אותן על מגש. הוריו נזקקו לאופניים כדי לבקר בקביעות בשדה תעופה, והורו לו תרנגולות לייצור ביצים ולמכור. הוא לא הצליח לספק את שאיפתו לטוס לאחר שהתבסס על הארקה רפואית, ומצא טכניקה כירורגית חדשה כדי לתקן את תסמיני מחלת M? ני? ר? אל תבינו את הרעיון ששפרד היה על-אנושי. התייחסויות מתמשכות מראות שתייה קשה, נשיות, אישיות מסוג A המתעמת עם בני גילם וממונים עליהם. מקרים תכופים של טשטוש שטוח מדגימים התחשבות בחוקים כהנחיות יותר מאשר גבולות. תומפסון מציג היטב את אלה ואת הסופרלטיבים הרבים בחייו של שפרד באירועים המלאים בהם חי.
וכפי שהכותרת מרמזת, לתומפסון יש יכולת ראויה להערכה לא פחות לתאר את אותם זמנים. מלחמת העולם השנייה, פרל הארבור ואוקינאווה מדגישים את הניסויים של ימי טרדות הטיסה של שפרד בחיל הים. תיאורי רקע של קורסורס, קציני איתות נחיתה (LSO) ונחיתות מובילות בשעות הלילה מקיפים את שפרד בתחילת דרכו לטיסת חיל הים. התפרצויות ימיה הראשונות של נאס"א מתעוררות כאשר הידע ההנדסי נגרר מעט אחר המדע ולעיתים קרובות כמעט חצי צעד לפני ההכשרה. מאמציו של שפרד למכור קרצוף וביצת אדמות לרוכשי בתים בלתי מודעים מביאים לידי ביטוי מושגי משפט על אנשי מכירות יור. קחו בחשבון כי טיסת רדסטון של שפרד הייתה בערך 15 דקות וטיסתו של אפולו 14 בערך 7 ימים, כך שספר זה, כמו בחייו של שפרד, כולל הרבה, הרבה יותר מהציור הציבורי הרגיל של אחד האסטרונאוטים המוקדמים במרחב של ארצות הברית. תכנית.
כמו כן מפולסים לאורך הספר התייחסויות למאורות ונכבדים רבים. תיאורים והתחייבויות של מרקורי שבע שפע. מלכים ומלכות, נשיאים ופוליטיקאים נכנסים ומטיילים יחד עם שפרד במהלך חייו. סיפורי גולף עם עמיתים ועם מקצוענים שופעים, בעוד ערבים חברתיים עם מכובדים וחברים סוערים בהוליווד מרמזים על התערבות בין המפורסמים. אף על פי שתהילה כמובן מגיע הצד התחתון, שכן תומפסון מראה כיצד שפרד היה לעתים קרובות בובה לממשלה כמו איש חזק שעמד לציבור. השקפה שלא נחשפה מדגימה את אנושיותו של אפילו אדם מופתי זה.
ביוגרפיה טובה מציבה את הקורא כמו צל לצד הנושא כדי לייצר דימוי של החיים והאישיות. תומפסון עושה זאת עבודה רהוטה ויעילה עם נקודת מבט מחוקרת ומושכלת היטב של חייו של אלן שפרד וזמניו. אף על פי שהגדלות של הכותב עשויה לספק לעיתים סיפור מעט תיאורי מדי, אין ספק בדבר ההתייחסות שלו לאופן שבו שפרד חי והשפיע על חייהם וזמנם של אנשים ברחבי העולם.
מה הופך אסטרונאוט מושלם? בחירה למי יש את הדברים הנכונים לטוס בחלל תאתגר כל תהליך בחירה. עם זאת, כל אדם הוא ייחודי; פגמים ופגמים משתלבים עם יכולת ותשוקה טבעית. אלן שפרד, האדם השני בחלל ותורם גדול לתוכנית החלל בארצות הברית, היה לו המזל והיכולת ללכת על הירח ולחיות חיים מחוננים מאוד ולעיתים גם משכנעים. ניל תומפסון מציג בספרו ביוגרפיה חלקה ועשירה להפליא על חייו של שפרד הדלקו את הנר הזה ובאמצעות סיפור נהדר, הראו שאדם לא מושלם יכול להפוך לאסטרונאוט מושלם.
קרא ביקורות נוספות, או רכוש עותק באופן מקוון מ- Amazon.com.
ביקורת מאת מארק מורטימר.
