מתוך הכרוניקה של אוניברסיטת קורנל, שנכתבה על ידי לורן גולד:
פרויקט ה- SOFIA נמצא בתהליך זה למעלה מ 13 שנים - אך למטוס היסטוריה ארוכה עוד יותר. ה- 747SP (ביצועים מיוחדים), שבמקור היה בבעלותה של פן אם, נקרא הקליפר לינדברג והוטבל על ידי אן מורו לינדברג בשנת 1977 במלאת 50 שנה לטיסתו של לינדברג לאורך האוקיאנוס האטלנטי.
בואינג 747SP שונה מ- 747 מודרני בכמה אופנים. הבולט ביותר, הוא נמוך יותר מ -45 מטרים, ובכך קל יותר - מה שאפשר לו לבצע טיסות טרנס-אוקיאניות ארוכות מבלי לעצור לתדלק. (למודרני 747 יש מנועים יעילים בהרבה.)
למטוס כבר היו שני חיבורים של קורנל הרבה לפני שפרופסור לאסטרונומיה והחוקר הראשי טרי הרטר וצוותו התקנו את FORCAST על הטלסקופ בפברואר.
כאשר בואינג עיצב את המטוס בשנות השבעים, הם שכרו בוגר הנדסת מכונות צעירה לקורנל כדי לתכנן את המייצב האופקי שלו (המאפשר לטייס להעלות או להוריד את אפו של המטוס בטיסה). המהנדס ההוא, ביל ניי '77, בסופו של דבר הפך להיות "ביל ניי, איש המדע" - המחנך למדעי הזוכה בפרס אמי וקורנל פרנק ה. כיתת רודוס משנת 1956 פרופסור משנת 2001 עד 2006.
עשור מאוחר יותר בשנת 1989, כשהמטוס היה בשירות מסחרי, ג'ורג 'גול, מומחה לתמיכה במחקר בקורנל וכעת מהנדס ראש בחזית ה- FORCAST, פשוט הבחין במקרה בסמל "קליפר לינדברג" במטוסו כשטס מהונג קונג לסן פרנסיסקו אחרי טיול מועדון קורנל Glee לסין.
אז בעוד שגול לא יהיה אחד המעטים המאושרים במטוס בטיסת האור הראשונה של 25 במאי - הוא יכול להתפאר בכך שטס במטוס 21 שנה לפני כולם בצוות.
מאז שנאס"א רכשה את הקליפר לינדברג בשנת 1997, SOFIA עברה יותר מכמה שינויים. בין שאר הדברים האחרים, יש לו דלת שנמצאת בגודל 16X23 רגל שנחתכת בצד היציאה של הטלסקופ ובמפלה בסמוך לחלקו האחורי של המטוס המחליק את זרימת האוויר סביב גוף המטוס כאשר דלת הטלסקופ פתוחה.
נכון לעכשיו, רשת של מה שנראה כמו מאות נקודות קטנות - למעשה חתיכות חוט - מכסה את פני דלת הטלסקופ ואת האזור סביבו. החוט הוא דרך נמוכה-טק אך יעילה לייעל את האווירודינמיקה - חוקרים שטסים לצד SOFIA במטוס רודף מצלמים את תנועת החוט לניתוח זרימת האוויר סביב הדלת. החוט יוסר כאשר המצפה יופעל באופן קבוע.
בפנים יש למטוס כמה שרידים מעברו: כמה מושבים מקוריים; גרם המדרגות הלולייני לסיפון העליון; מערך של כלים אנלוגיים בתא הטייס. אולם מרבית המושבים הם מפגש של מושבי מטוסים צבאיים בתחנות עבודה, הפונים לאחור לעבר הטלסקופ והמכשירים המאסיביים, 17 טון.
תא הנוסעים כולל גם אזור למחנכים וכתבים שייקחו חלק בטיסות כחלק ממאמץ המשימה לחנך את הציבור ולהעסיק אותו. והטלסקופ עצמו הוא חלק ממצחץ לחץ המאפשר לתא הראשי להישאר בלחץ למרות הדלת הפתוחה מאחוריו.
למרות החידוש שלה, SOFIA עוקבת אחר היסטוריה ארוכה של אסטרונומיה מוטסת שהתחילה בתצפיות שנעשו על ידי דו-כיווניים בשנות העשרים והשלושים. לאחרונה, מצפה הכוכבים המוטס של נאס"א של נאס"א, לוקהיד C-141 שונה עם טלסקופ אינפרא אדום בגובה מטר שפעל בין 1974 ל -1995, היה כלי הגילוי כולל הטבעות סביב אורנוס, האווירה סביב פלוטו ונוכחות אדי מים באזור בינוני בין כוכבים.
מקור: קורנל
