במרחק 160,000 שנות אור לעבר קבוצת הכוכבים דוראדו (דג החרב), הוא אזור מדהים של לידה ומות. עם זאת, בתמונה זו שצולמה על ידי הטלסקופ הגדול מאוד של ESO, יש עוד. השמדת הכוכבים גם מחכה ומציגה את עצמה כסיבים בהירים שנשארו מאירוע סופרנובה.
עבור צופים בחצי הכדור הדרומי, אחד משכנינו הגלקטיים הקרובים ביותר, הענן המגלני הגדול, הוא מראה ידוע ומחזיק נפלאות קוסמיות רבות. בעוד שהתמונה מדגישה רק אזור קטן מאוד, נסה להבין את הגודל העצום של מה שאתה מסתכל עליו. הזיף הלוהט שאתה רואה הוא כמה מאות שנות אור לרוחב, והמפעל בו הוא מכיל משתרע על פני 14,000 שנות אור. עצום? כן. אבל לעומת שביל החלב, הוא קטן פי עשרה.
אפילו במרחק כה גדול, העין האנושית יכולה לראות אזורים בהירים רבים בהם נוצרים כוכבים חדשים, כמו למשל ערפילית טרנטולה. תמונה חדשה זו, שצולמה על ידי הטלסקופ הגדול מאוד של ESO במצפה הפרנל בצ'ילה, בוחנת אזור המקוטלג כ- NGC 2035 (מימין), המכונה לעיתים ערפילית ראש הדרקון. אבל, רק על מה אנו מסתכלים?
ראש הדרקון הוא אזור HII, המכונה לעתים קרובות ערפילית פליטה. כאן, כוכבים צעירים שופכים קרינה אנרגטית ומאירים את העננים שמסביב. הקרינה קורעת אלקטרונים מהאטומים הכלולים בגז. לאחר מכן אטלים אלו שוב ג'ל עם אטומים אחרים ומשחררים אור. מערבולת בתערובת היא אבק כהה, הסופג את האור ויוצר צללים עמוקים ויוצר ניגודיות במבנה הערפילית.
עם זאת, כשאנחנו מתבוננים לעומק בתמונה הזו, יש אפילו יותר ... סיום לוהט. משמאל לתמונה תוכלו לראות את התוצאות של אחד האירועים האלימים ביקום - פיצוץ סופרנובה. הקנוקים הבעייתיים הללו הם כל מה שנותר ממה שהיה פעם כוכב ושמו SNR 0536-67.6. אולי כשהוא התפוצץ, הוא היה כה בהיר שהוא היה מסוגל להאריך את הענן המגלני ... להתפוגג במהלך השבועות או החודשים שלאחר מכן. עם זאת, זה הותיר רושם מתמשך!
מקור סיפור מקורי: פרסום תמונה של ESO.
