קרב איוו ג'ימה התרחש בשנת 1945 במהלך החודשים האחרונים של מלחמת העולם השנייה. עד היום הוא נחשב לאחד העימותים האיקוניים ביותר של מה שמכונה המערכה הפסיפית, או מלחמת האוקיאנוס השקט - כאשר כוחות אמריקנים ובני בריתם נלחמו נגד יפן הקיסרית ברחבי האוקיאנוס השקט העצום.
איוו ג'ימה, אירוע קדוש בהיסטוריה הצבאית האמריקאית, בא להפגין את רוח הלחימה של הכוחות המזוינים בארה"ב, ובמיוחד חיל הנחתים.
קרב איוו ג'ימה נמשך חמישה שבועות, החל מה -19 בפברואר ועד 26 במרץ 1945, כאשר כוחות ארה"ב הבטיחו את האי. בקרב ראה חלק מהקרבות הקשים ביותר בתיאטרון הפסיפי, כאשר כמעט 7,000 נחתים אמריקאים נהרגו ועוד 20,000 נפצעו, על פי המוזיאון הלאומי של מלחמת העולם השנייה. הקרב התרחש בצל הר ענק ובחופים של אפר וולקני שחור.
איפה איוו ג'ימה?
איוו ג'ימה הוא אי וולקני זעיר כ- 1,200 ק"מ ימיים דרומית לטוקיו. טריטוריה יפנית, האי הוא שמונה מיילים בלבד (21 קמ"ר) וגודלו וחלק מארכיפלג איי הר הגעש.
במהלך מלחמת העולם השנייה, מפקד חיל המצב היפני בן 22,000, האלוף תדמיצ'י קוריבאיאשי, הפך את האי למבצר. בחורף 1944 עד 1945, הוא התקין ארגזים, בונקרים, מנהרות, תעלות ומערות מבוצרות. ההגנות הללו הוסיפו למאות יצירות הארטילריה שכבר הותקנו על איוו ג'ימה.
איוו ג'ימה הוטל על ידי האמריקנים כחלק מאסטרטגיית "אי קופץ האי" של בעלות הברית, בה הם יפלשו לאי, יקים שם בסיס צבאי ואז יפתחו במתקפה על אי אחר. ככזה, איוו ג'ימה נחשב לאבן דרך לפלישה ליפן היבשתית.
איך הלך הקרב
ארה"ב התחייבה לקרב 110,308 אנשי צבא, מצוותי חיל הים והאוויר ועד למרינס. הכוחות האמריקנים כללו גם 17 נושאי מטוסים ו -1,170 מטוסים, כך נמסר ממשרד ההגנה האמריקני.
האמריקאים היו מודעים לביצורים היפניים באי, אך הנשיא פרנקלין ד רוזוולט סירב לאשר שימוש בפגזי גז רעל, מה שאולי יכול היה להקל על האי באבטחתו. הפצצה קונבנציונאלית אך כבדה החלה בשבועות שלפני הקרב, אך לא הייתה לה השפעה מועטה.
הגל הראשון של נחתים אמריקאים התקרב לחוף איוו ג'ימה בשעה 08:30 בבוקר בשעה מקומית ב- 19 בפברואר 1945. מלאכת הנחיתה המובילה גברה על החופים באש טילים ותותחים, עם אש תומכת מכוחות האוויר והצי.
עם זאת, כאשר כלי רכב אמפיביים הגיעו לחוף, הם במהירות התקבלו בחול הגעשי התלול. הנחתים הוצמדו בחופים הצפופים יותר ויותר ונחשפו להתקפה מתותחנים שהוצבו על הר סוריבאצ'י, כמו גם מקלעים מקופסת העמודים שנמצאים ממש בחוף.
הנחתים נאלצו להחזיק במקלט היכן שהם יכלו, בשקעי שועלים רדודים ובין הריסות כלי רכב בוערים. האמריקנים סבלו כמעט מ -2,500 נפגעים ביום הראשון. אף על פי כן 30,000 הצליחו להגיע לחוף ובמהלך הימים שלאחר מכן התרכז הקרב בהר סורבאצ'י, אותו כבשו האמריקנים ב- 23 בפברואר, על פי הספר "קרב: מסע חזותי דרך 5,000 שנות לחימה" מאת RG גרנט (DK, 2005).
למרות לכידת סוריבאצ'י, האמריקנים לקחו רק את החלק הדרומי של איוו ג'ימה. הם בילו חודשים ארוכים בצפון בכדי לכבוש את האי כולו. היפנים השתמשו בשטח הסלעי כדי להסתיר ולהכין מארבים, מה שהפריע להתקדמות הנחתים. הקרב הסתיים ב- 26 במרץ 1945, כאשר כוחות ארה"ב הצהירו כי הם הבטיחו את האי.
נפגעים והכרת גבורה
מבין חיל המצב היפני המקורי בן 22,000, כ -20,000 נהרגו או נעדרים בפעולה, כולל האלוף קוריבאישי, שגופתו מעולם לא הושבה. רק 1,000 נכנעו, שהיה מספר גדול עבור הכוחות היפניים. בעוד שרבים בחרו להתאבד במקום להילקח בחיים, חיילים רבים נפצעו קשה מדי או חלו מכדי לעשות זאת.
לעומת זאת, היו יותר מ 26,000 נפגעים אמריקאים, עם 6,821 הרוגים. מתוך המספר הזה 5,931 היו נחתים, או פי שניים מהם שנהרגו במהלך מלחמת העולם הראשונה, על פי הטקסט "מלחמה ממצרים העתיקה לעיראק" בעריכת שאול דיוויד (DK, 2009).
למרות ההקרבה, חלק גדול מההצלחה האמריקאית באיוו ג'ימה נבע מגבורתם של חיילים בודדים. בסך הכל ניתנו 27 מדליות כבוד על מעשי אומץ לב קיצוני במהלך הקרב. חמש הוצגו בפני אנשי חיל הים, בעוד 22 המדליות הנותרות הוענקו לנחתים אמריקאים, רבים מהם לאחר מכן.
נכון לפברואר 2020, המקבל היחיד שעדיין חי במלאת 75 שנה לקרב הוא הרשל וו. וויליאמס.
את האומץ שהוצג על איוו ג'ימה סיכם בצורה יפה את המפקד הראשי של צי האוקיאנוס השקט האמריקני, אדמו"ר צ'סטר וו. נימץ, שאמר, "בין הגברים שנלחמו על איוו ג'ימה, חיל רגיל היה סגולה נפוצה."
למידע נוסף על כמה מהקרבות החשובים בהיסטוריה, הירשמו הכל על היסטוריה מגזין.
