חובבי מאדים לחקר מאדים של נאס"א (MER) היו הצלחה יוצאת מן הכלל באורך החיים שלהם ועזרו לנו להבין את תפקידם של מים בעברו של מאדים. אבל לרוח והזדמנות אין כלים לכל היכול לענות על השאלה בראש ובראשונה של אנשים רבים: האם יש או שמא היו אי פעם חיים במאדים?
לחללית חדשה שתוכשר על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) תהיה יכולת זו. הרובר למשימה ExoMars 2013 יהיה בעל מכ"ם תת-קרקעי על גבי השולחן, מקדחה וציוד לזיהוי חיים כחלק מהעומס המדעי.
כדי לעזור בהכנות למשימה, מדענים מאוניברסיטת אברסטוויץ 'בוויילס הדמו את פני מאדים במעבדה שלהם כדי לבדוק את יכולות ה"הסתובבות "של הרכב. בנוסף נבדקים הזרוע הרובוטית לאיסוף דגימות ומצלמה פנורמית.
במשימת ExoMars יהיה גם מסלול שיסרוק לאתר הנחיתה הטוב ביותר עבור הרובר. המשוטף אמור לנסוע לעשרה מוקדים שונים תוך 6 חודשים. הרודר ישתמש במערכת מכ"ם שתוכל לסרוק את פני השטח והתת-קרקע, מקדחה שיכולה לחפור 1-2 מטר מתחת לפני השטח ולאסוף דגימה שתובא למכשירים המשולבים שיחפשו חיים, עבר או הווה, בנוף מאדים.
זרוע רובוטית שהיא חלק ממערכת זו דומה לזרוע שהייתה חלק מהנחתת Beagle 2 הלא-גורלית, שהתרסקה על פני מאדים בשנת 2003. אך הזרוע החדשה שופרה, ויש לקוות שהזרוע תעבוד איתה מצלמות על הסיפון וכדי להיות מסוגלים להשיג דגימות רוק באופן אוטונומי.
המשובץ ישקול כ -140-180 ק"ג, בהשוואה ל- MER של הנאס"א. היעדים המדעיים העיקריים של משימת ExoMars הם ללמוד את הסביבה הביולוגית של פני מאדים, לאפיין את הגיאוכימיה של מאדים ואת חלוקת המים ולזהות סכנות שטח אפשריות למשימות אנושיות עתידיות.
המשימה אמורה לצאת לדרך בשנת 2013 ולנחות על מאדים בשנת 2014.
מקור חדשות מקורי: BBC
