אשראי תמונה: נאס"א
בדיקת הסטארסטוסט של נאס"א השלימה ביום חמישי תיקון מסלול קל, שהיום רחוק רק 198 יום מיעדה: שביט פראי 2. סטארדאוסט נסע 2.9 מיליארד ק"מ מאז השקתו בשנת 1999, ואם הכל יתנהל כשורה, הוא יגיע לשביט בינואר, 2004 ולכוד חלקיקים מזנבו. לאחר מכן הוא יחזיר את הדגימות לכדור הארץ כך שניתן יהיה ללמוד אותם על האדמה על ידי מדענים.
עם 198 יום לפני המפגש ההיסטורי שלה עם שביט, חללית Stardust של נאס"א השלימה בהצלחה את תמרון החלל העמוק השלישי של המשימה. התמרון הקריטי הזה שינה את מסלול החללית והחל אותה על נתיב להיתקל באיסוף דגימות אבק מהשביט Wild 2 בינואר 2004.
בשעה 2100 זמן אוניברסלי (14:00 שעון האוקיאנוס השקט), יום שני, 18 ביוני, סטרסטוסט פטר את שמונעי הדחיפה של שמונה, 4.4 הניוטון (פאונד) בסך כולל של 1456 שניות, ושינה את מהירותו של מדגם השביט ב -34.4 מטרים לכל שנייה (כ -77 מייל לשעה). צריבה זו, השנייה ביומיים, השלימה את התמרון השלישי העמוק כמעט של שבע שנים. השריפה של 18 ביוני נדרשה להשלים 6.08 קילוגרם (13.4 פאונד) של מונופרופלאן הידראזין. בשיגור, החללית נשאה 85 קילוגרם של דחף הידרזין.
"זה היה תמרון של ספרי לימוד," אמר רוברט ראיין, מנהל המשימה של סטארדאוסט במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "זו הייתה הכוויה הגדולה האחרונה שהייתה לנו לפני המפגש שלנו עם Wild 2, והיא נראית מאוד מדויק. לאחר שאיפתנו את כל הנתונים שלאחר הכוויה אני מצפה שנמצא את עצמנו ממש בכסף. "
סטארדאוסט נסע מעל 2.9 מיליארד ק"מ (1.8 מיליארד מיילים) מאז השקתו ב- 7 בפברואר 1999. נכון לעכשיו הוא מתפזר בקוסמוס במהירות 124,300 קמ"ש (77,200 קמ"ש).
בינואר 2004, סטארדוסט יטוס דרך הילת האבק המקיפה את גרעין שביט שביט ווילד 2. החללית תחזור לכדור הארץ בינואר 2006 כדי לבצע נחיתה רכה בטווח הבדיקות וההדרכה של חיל האוויר האמריקני ביוטה. כמוסת החזרת הדגימה שלה, המכילה חלקיקים מיקרוסקופיים של שביט ואבק בין כוכבים, תועבר למתקן האוצרות החומרי הפלנטרי במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון, טקסס, שם הדגימות יאוחסנו ונבדקו בקפידה.
דגימות האבק הקומטריות והבין-כוכביות של Stardust יסייעו במתן תשובות לשאלות מהותיות אודות מקורות מערכת השמש. מידע נוסף על משימת Stardust זמין בכתובת http://stardust.jpl.nasa.gov.
סטארדאוסט, חלק מתוכנית הגילוי של נאס"א של משימות מדע בעלות נמוכה וממוקדת מאוד, נבנה על ידי לוקהיד מרטין אסטרונאוטיקה ותפעול, דנוור, קולו. והיא מנוהלת על ידי מעבדת הנעה של ג'ט, פסדינה, קליפורניה, עבור משרד נאס"א. מדעי החלל, וושינגטון הבירה JPL היא חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה. החוקר הראשי הוא פרופסור לאסטרונומיה דונלד א 'בראונלי מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
