מסיבות אישיות נאלצתי לפספס הבוקר את מסיבת העיתונאים של נאס"א, אשר עדכנה את פעולות תחנת החלל הבינלאומית בעקבות כישלון והתרסקות רכב אספקה חוזר של פרוגרס בשבוע שעבר. כשחזרתי הביתה וראיתי את הכותרות על התדריך מאתרי חדשות אחרים, חשבתי, "וואו, כולם באמת מגיבים יותר מדי איך זה יכול להשפיע על תחנת החלל." אבל אז צפיתי בשידור חוזר של התדריך והבנתי ששום אתר חדשות אינו מלודרמטי מדי. מנהל תחנת החלל של נאס"א, מייק סופרידיני, הציג תמונה עגומה למדי באיזו מהירות תצטרך להיות מאוישת של ה- ISS אם לא תתברר בקרוב האנומליה עם משפחת הרקטות סויוז. הבעיה אינה לוגיסטיקה או אספקה; הכל תלוי בכמוסות הסויוז עצמן ותוחלת החיים המוגבלת שלהן. אם לא תורגש בקרוב האנומליה והרקטות של הסויוז לא טסות עד אמצע נובמבר, יהיה עליה לחלוץ את תחנת החלל ולהפעיל אותה ללא טייס, מרחוק מהקרקע.
עדכון: אנא קרא את העדכון שלנו על המצב בו סוכנות החלל הרוסית אומרת שהם עשויים למצוא את הגורם לאנומליה.
"אם אין לנו את הסויוז לטוס באמצע נובמבר, היינו צריכים לאייש את ה- ISS באותה תקופה," אמר סופרדיני. "אנו מתמקדים בשמירה על הצוות. המוקד הבא הוא ניסיון לשמור על ה- ISS מאוישים. אם לוקח לנו זמן לפתור את החריגה ועלינו לאייש את ה- ISS, בהחלט יש לנו דרך בטוחה לעשות זאת. אבל ננסה להימנע מכך אם נוכל כי היינו רוצים להמשיך בפעילות. "
סופרדיני אמר שמוקד התוכנית כולה ובמיוחד המוקד של סוכנות החלל הרוסית הוא לקבוע את סיבת האנומליה ולפתור אותה ואז לחזור לטוס בבטחה.
ההשקה הראשונה שלאחר המעבורת של ספינת מטען של פרוגרס הסתיימה בפתאומיות כשש דקות לטיסה ב24- באוגוסט, כאשר חריגת מנוע הובילה את המחשב לכבות מנוע, רגע לפני שהשלב השלישי של רקטת הסויוז הצית. הרקטה והספינה התרסקו לכדור הארץ במזרח רוסיה, באזור מיוער, הררי, דליל מאוכלס באזור צ'ויסק ברפובליקה של אלטאי.
"הם מאמינים שזה התפרק והם היו רוצים למצוא את זה, אבל נכון להיום הבוקר הם עדיין לא איתרו שום דבר", סופרדיני.
אובדן האספקה על סיפון ספינת המטען של פרוגרס הוא דבר של מה בכך ואינו נושא כלל. תחנת החלל מסופקת היטב לקיץ הבא, בזכות טיסת המעבורת לחלל הנוספת, STS-135 שהעלתה מיכל מטען מלא עד אפס מקום. הבעיה היא תוחלת החיים של 200 יום של קפסולת סויוז במסלול, ובמיוחד מערכת הדחף הפרודוקסיד שלא מוסמכת להימשך 200 יום.
מפקד משלחת 28 אנדריי בוריסנקו, אלכסנדר סמוקוטיאייב ורון גארן היו אמורים לחזור לכדור הארץ ב -8 בספטמבר, עם צוות נוסף של משלחת 29 (אנטון שפלרוב, אנטולי איבנישין ודן בורבנק), לכיוון ISS על חללית סויוז TMA-22 בספטמבר 22 להחזיר את הצוות להחמאה של שישה.
סופרידיני אמרו כי כעת הם מתכננים לשמור על שלושת האקסים. 28 אנשי צוות על הסיפון עד אמצע ספטמבר או אולי עוד כשבוע, אבל הם לא באמת יכולים לחרוג מכך. ההזדמנויות לנחיתה במהלך אור היום (נדרש מטעמי בטיחות) בקזחסטן מסתיימות בסביבות ה -19 בספטמבר ואינן זמינות שוב עד לסביבות ה- 26 באוקטובר. אולם עד אז, חללית הסויוז TMA-21 של הצוות הייתה במסלול סביב 10 ימים מעבר למגבלת 200 הימים המוסמכים שלה.
"באופן כללי, כנראה שנגיע את הצוות הביתה באמצע ספטמבר, כדי לא לסכן את הצוות לחזור הביתה בשלום," אמר סופרדיני. בהמשך הוסיף כי הם דיברו על אפשרות להחזיר את הסויוז מחדש כדי ללמוד האם זה יכול להימשך זמן רב יותר, אך זה ידרוש עבודה רבה.
"התיאוריה הכללית היא שכבר הועמד לך אתגר משמעותי אחד, אסור לך לנסות לעשות אחרת," אמר.
במקור לוח הזמנים קרא לפתיחת התקדמות בלתי מאוישת נוספת ב -26 באוקטובר, ואחר כך שארית Exp. 28 (Fossum, Volkov and Furukawa) לחזור לכדור הארץ ב- 16 בנובמבר, כאשר מחליפיהם (אולג קונוננקו, דון פיטיט ואנדרה קויפרס) מגיעים לתחנה בסויוז TMA-03M ב -30 בנובמבר.
הראשון מבין השלשות האלה לא יכול להישאר במסלול הרבה יותר מ -16 בנובמבר, שוב בגלל בעיות אור יום בעת הנחיתה, וזה רק בסוף דצמבר כאשר זמני הנחיתה של אור היום מתיישרים, וזה שוב, דוחף את הגבול לתוחלת החיים של הסויוז.
כך שאם לא תורגש האנומליה באמצע נובמבר, התחנה תיהיה בלתי מאוישת. סופרידי אמר כי קיום ISS לא מאויש אינו באמת בעיה מבחינה לוגיסטית: הם יגדירו את התחנה שכל המערכות פועלות בצורה מיותרת, כמו קירור וחימום, והן היו מבודדות כל מודול על ידי סגירת כל הצמצומים.
"בהנחה שאיננו אנמולים משמעותיים, שיהיו שני כשלים מערכתיים במערכת מיותרת, אנו יכולים לפעול ללא הגבלת זמן", אמר סופרידיני. הוא הוסיף כי כמובן שהם מעדיפים לא לפעול ללא צוות למשך זמן ממושך, בעיקר בגלל אובדן הזדמנויות המדע. אך הם יכולים לבצע פעולות כמו תמרונים להימנעות או הפוסטים מחדש מרחוק מהקרקע.
בינתיים, קבוצה של מהנדסי טילים רוסים בוחנים את הבעיה, ואנחנו יכולים להניח שנאס"א נותנת כל סיוע שהם יכולים. שתי רקטות בלתי-מאוישות של סויוז מתוכננות לשגר, וזה עשוי להיות דבר טוב: סויוז מסחרי שיגור לווייני תקשורת ניידים מתוכנן ב -8 באוקטובר, והרוסים עשויים לשגר את ספינת האספקה המחודשת של 26 באוקטובר מוקדם יותר כדי שיהיה עוד שיגור בלתי מאויש לחקר הבעיה.
כשנשאל על יחסי הציבור הרעים המצב הזה חייב להיות בפני נאס"א, במיוחד בתקופה זו של תקציבים צרים והיעדר המשימה הנתפסת עבור נאס"א, עצר סופרידיני לפני שהתשובה.
"כרגע אנו מתמקדים בהטסת תחנת החלל בבטחה," אמר. "לא דאגתי לגבי יחסי הציבור שקשורים לזה. מבחינתנו, בהתחשב בכך, מה שאנחנו רואים הוא חריגה של רכב שאולי - אם אתה חושב על זה - היה סוג של מתנה, לספר לנו על בעיה פוטנציאלית מבלי להניח בני אדם על רכב דומה. זו הזדמנות נהדרת ללמוד על אנומליה ולפתור אותה מבלי לסכן צוות. לטוס בבטחה זה הרבה יותר חשוב מכל דבר אחר שאני יכול לחשוב עליו ברגע זה. "
"אני בטוח שתהיה לנו הזדמנות לדון בהשלכות פוליטיות כלשהן", המשיך סופרידיני, "אם נבלה הרבה זמן בשטח, אבל נצטרך להתמודד איתן כי אנחנו הולכים לעשות מה מתאים לצוות ולתחנת החלל. זו השקעה גדולה מאוד עבור הממשלה שלנו ותפקידנו להיות דיילים טובים להגן על אותה השקעה. המטרה שלי היא לטוס בבטחה ולהמשיך במחקר ולהגן על הצוות ועל ההשקעה הזו לאורך הדרך. "
המשך לעקוב.
