אף על פי שהאסטרונאוטים מקבלים הכשרה רפואית כללית כהכנה לשהייה על סיפונה של ה- ISS, רובם עדיין אינם אנשי מקצוע בתחום הרפואה בשום אמצעי - ועם הקשיים הגלומים במיקרובידציה ובסביבה הרועשת יחסית בתחנה, אפילו אבחון פשוט משימה כמו האזנה לדופק יכולה להיות אתגר.
זו הסיבה שסטודנטים להנדסה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס פיתחו סטטוסקופ חלל מיוחד "מחוץ לעולם הזה" שנועד לעבוד טוב כשהוא במסלול ... כמו גם כאן על כדור הארץ.
החלל שקט מכיוון ששום אוויר לא אומר שום צליל. אבל בתוך החללית הממוצעת, עם מעריציה המסתחררים, מחשבים מזמזמים ומכשירים זמזומים, היא יכולה להיות גסה כמו מסיבה מלאה אנשים צוחקים, מדברים.
"תאר לעצמך לנסות להשיג אות סטטוסקופ ברור בסביבה כזו, בה רעש הסביבה מזהם את אות הלב הקלוש. זו הבעיה שיצאנו לפתור, "אמר אליזה אדוארדס, בכיר מישקווה, וושינגטון, שהשתתף בפרויקט עם עמיתים בגיל הזהב, נוח דניס, בכיר מניו יורק, ושין שין צ'נג, מסיבו, סרוואק, מלזיה.
התלמידים עבדו תחת הדרכתו של ג'יימס ווסט, פרופסור למחקר ג'ונס הופקינס להנדסת חשמל ומחשבים וממציא שותף של המיקרופון האלקטרטי המשמש בטלפונים וכמעט 90 אחוז מבין יותר משני מיליארד המיקרופונים המיוצרים כיום.
יחד הם פיתחו סטטוסקופ המשתמש באסטרטגיות אלקטרוניות ומכניות כאחד כדי לסייע למיקרופון הפנימי של המכשיר להרים צלילים ברורים וניתנים להבחנה - אפילו בחללית הרועשת, וגם כאשר המכשיר אינו ממוקם בצורה נכונה על גופו של האסטרונאוט.
"בהתחשב בכך שבמהלך משימות חלל ארוכות, יש סיכוי די טוב שרופא בפועל לא יהיה באונייה. חשבנו שחשוב שהסטטוסקופ יעשה את עבודתו היטב, אפילו כאשר חובב היה זה שמשתמש בזה," אמר דניס .
המכשיר כולל גם שיפורים רבים אחרים המשפרים ביצועים, כולל צריכת חשמל נמוכה, סוללות נטענות, הרחקה מכנית של רעשי הסביבה וספל יניקה, כך שהוא נדבק היטב בחזהו של המטופל, אומר צ'נג.
למרות שפותח לשימוש של נאס"א בחלל החיצון, ניתן היה להשתמש בסטטוסקופ משופר זה גם כאן על כדור הארץ במצבי לחימה, בהם יש רעש סביבתי, ובמדינות מתפתחות, בהן תנאי הטיפול הרפואי הם קצת יותר פרימיטיביים.
ווסט גם מתכנן להשתמש במכשיר להקלטת צלילי לב וריאות תינוקות במדינות מתפתחות כחלק מפרויקט שינסה לפתח סטטוסקופ שיודע לזהות את צלילי הנשימה הנשימה והמצפצופים האופייניים למחלות נפוצות.
מקור: אוניברסיטת ג'ונס הופקינס
