מרקורי הוא כוכב לכת יבשתי, כמו כל ארבעת כוכבי הלכת הפנימיים: מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים. מה הרכב מרקורי?
האסטרונומים העריכו כי הרכב הכספית מורכב מכ- 70% מתכות ומחומר סיליקט 30%. למעשה, הוא רק מעט פחות צפוף מכדור הארץ, עם 5.43 גרם / ס"מ3.
מכיוון שכספית קטנה מכדור הארץ, כוח המשיכה שלה לא דוחס אותה באותה מידה, כך שלמעשה יש בה יסודות כבדים הרבה יותר. הגיאולוגים מעריכים כי ליבתו גדולה מאוד, ובעיקר ברזל. הגרעין מהווה ככל הנראה 42% מנפח מרקורי, בעוד כדור הארץ הוא רק 17%.
הגרעין עצמו הוא כ- 3,600 ק"מ. מסביב למעטפת בעובי של 600 ק"מ. וסביבו נמצא הקרום, שלפי ההערכה הוא בעובי של 200-200 ק"מ. הקרום ידוע כעל רכסים צרים הנמשכים מאות קילומטרים. מדענים פלנטריים חושבים שהרכסים שנוצרו כאשר כדור הארץ התקרר והתכווץ מתחת לקרום וגרם לו להתמוטט.
אחת הסיבות להסביר מדוע יש למרקורי גרעין כה גדול היא שהיא הושפעה על ידי פלנטסימל גדול בראשית ההיסטוריה שלו. ההשפעה הייתה מפשיטה חלק גדול מקרום כדור הארץ ומותירה רק את ליבת הברזל העבה. זהו תהליך דומה שמסביר את היווצרות הירח. יתכן גם שמרקורי נוצר לפני תפוקת האנרגיה של השמש. אם היה לו פי שתיים מהמסה המקורית שלו, השמש הייתה יכולה לאדות את פני כדור הארץ, ולפוצץ אותו עם רוח השמש העוצמתית שלו.
כתבנו מאמרים רבים על מרקורי עבור מגזין החלל. הנה מאמר על כוח הכבידה על מרקורי, והנה מאמר על צבעו של מרקורי
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שכולל מרקורי. האזינו כאן, פרק 49: מרקורי.
