בעקבות הנגיעה המלכותית המוקדמת של מעבורת החלל אטלנטיס במרכז החלל קנדי (KSC) כדי לסגור את עידן מעבורת החלל, הצוות הסופי של אטלנטיס, מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן ומנהל KSC, בוב קבנה, הודו לכוח העבודה של מעבורת החלל על מסירותם וקשה עבודה באירוע הערכת עובדים שנערך מחוץ למתלי העיבוד בו נערכו המסלולים לקראת 135 משימות ההסעות שהטיסו נאס"א במשך יותר משלושים שנה.
צוות ארבעת האנשים של אטלנטיס במשימת STS-135 הטיס כרזת הנצחה מיוחדת מיליוני מיילים לתחנת החלל הבינלאומית ובחזרה לכבוד אלפי העובדים שעיבדו, שיגרו והנחיתו את חמשת מעבורות החלל של אמריקה. הם פרקו את הכרזה באירוע העובדים ב- KSC, כמחווה לעובדי המעבורות.
"נהדר להיות כאן בפלורידה שטופת השמש," אמר מפקד STS 135, כריס פרגוסון. "מייק ליינבך (מנהל השקת חלל) אמר שאין שום דרך שהוא ייתן לנו לנחות בקליפורניה."
"אנו רוצים להביע את הכרת התודה מטעם משרד האסטרונאוט על כל מה שעשית כאן ב- KSC, הבטיחות שבנית בכלי הרכב, הטיפול הקפדני שאתה נוקט במסלול. ברגע שעלינו למסלול, נדהמתי לחלוטין שהכל באטלנטיס עובד כל כך טוב. הכל נראה יפה מבפנים. "
"אני מקווה שכולכם מאמינים שכל פעם שאנחנו הולכים, אנחנו לוקחים איתנו קצת מכל אחד מכם," הדגיש פרגוסון.
אטלנטיס חנה באירוע כתפאורה להזדמנויות צילום עם אלפי עובדי המעבורות בהשתתפות - יחד עם למעלה ממאה עיתונאים כולל צוות מגזין החלל של אלן וולטרס וקן קרמר.
"כמו שכריס אמר, אפשרות הנחיתה היחידה שלנו הייתה לחזור לפלורידה ולכולכם ולא לכל מקום אחר. התחשק לי להיות שוב בבית. תודה לך על כל מה שעשית במשך 30+ השנים האחרונות, "אמר דאג הארלי.
"התייחסנו לאטלנטיס בכבוד הגדול מכיוון שאנחנו רואים ממקור ראשון כיצד אתה מעבד את הרכב הזה וזה התינוק שלך," אמר רקס וולהיים. "זה נקי ומטופל היטב. עשינו את זה בשבילך כי כולכם עשיתם עבודה כל כך נהדרת בהכנתנו עבורנו. "
"אתה כזה כוח עבודה מיוחד", הוסיף סנדי מגנוס. "אין כוח עבודה כמו כוח העבודה בתוכנית החלל בשום מקום בעולם. הגאווה, הטיפול, המסירות והתשוקה שאתה נוקט בעבודה שלך הוא זה שמאפשר לקבל משימות מאוד מאתגרות ולהצליח. אתה צריך לעשות הכל נכון כל הזמן. ואתה עושה. ואתם גורמים לזה להיראות קל !! מזל טוב!"
צוות STS-135 פרש אז את הכרזות הצבעוניות שנלקחה ל- ISS על סיפונה של אטלנטיס כדי להנציח את עידן מעבורת החלל של נאס"א.
"לקחנו איתנו את הבאנר הזה לחלל וזו הדרך שלנו לספר לכם שאתם רוקדים! אנו מציגים זאת בפני מייק ליינבך ובוב קבאנה, רק כאות קטנה להערכה שלנו לכל העבודה שעשית למעננו. תודה לך על רכב כה נפלא, "סיכם פרגוסון.
הצוות נופף אז לשלום לשלום אלפי עובדי המעבורות, שהצטלמו עם אטלנטיס בפעם האחרונה ויצאו עם משפחותיהם לחגיגת שיבה הביתה בבסיס האימונים שלהם במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון, טקסס.
אטלנטיס נגררה אז כמה מאות מטרים (מטרים) והגיעה למנוחה בתוך מתקן העיבוד של אורביטר כדי לסיים את מסע טיסה בחלל האחרון שלה כאחרונה בטיסתו של נאס"א למסלולי מעבורת החלל. היא החלה בפעילויות הפירוק בשל מספר החודשים האחרונים כדי להתכונן לבית האבות העתידי שלה במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי (KSCVC), מרחק כמה קילומטרים.
משכנה חדש קבוע של אטלנטיס ב- KSCVC אמור להיפתח בשנת 2013, שם היא תוצג באמת עם סימני חריכה ממחזור, וכאילו "בתעופה" עם דלתות מפרצי עומס פתוחות לרווחה לקהל הרחב לחוות את המציאות מקרוב.
עבור כ -1,500 עובדי שאטל, הליכי היום היו משמחים ומריריים כאחד - יום העבודה המלא שלהם האחרון והסיכוי האחרון שלהם להתחמם בזוהר הסיום הניצחון של עידן המעבורות.
