אורורה אוסטרליס (הידועה גם בשם אורות הדרום, ואורות קוטב דרומיים) היא המקבילה הדרומית לחצי הכדור הדרומי לאורורה בוריאליס. בשמיים, אורורה אוסטרליס צורה של וילון אור, או סדין, או זוהר מפוזר; לרוב זה ירוק, לפעמים אדום ולפעמים גם צבעים אחרים.
בדומה לאחיה הצפוני, האורורה אוסטרליס היא החזקה ביותר בסגלגל שמרכזו בקוטב המגנטי הדרומי. הסיבה לכך היא שהם תוצאה של התנגשויות בין אלקטרונים אנרגטיים (לעיתים גם פרוטונים) לבין אטומים ומולקולות באטמוספירה העליונה ... והאלקטרונים מקבלים את האנרגיות הגבוהות שלהם על ידי האצה על ידי שדות מגנטיים של רוח שמש והשדה המגנטי של כדור הארץ (התנועות הן מסובך, אך למעשה האלקטרונים מסתחררים סביב קווי השדה המגנטי של כדור הארץ ו"מגעים "בסמוך למקום בו קווים אלו הופכים להיות אנכיים).
אז ללא ספק המקום הטוב ביותר לראות אוראורות בחצי הכדור הדרומי הוא אנטארקטיקה! אה, וגם בלילה. כאשר מחזור השמש קרוב למקסימום, לעיתים ניתן לראות באורורה אוסטרליס בניו זילנד (בעיקר האי הדרומי), בדרום אוסטרליה (בעיקר טסמניה), ובדרום צ'ילה וארגנטינה (לעיתים גם בדרום אפריקה).
לגבי הצבעים: הפיזיקה דומה למה שעושה להבה כתומה-צהובה כשמוסיפים לה מלח (כלומר, מעברים אטומיים ספציפיים באטומי נתרן); ירוק ואדום מגיעים מחמצן אטומי; יוני חנקן ומולקולות יוצרים כמה אדומים-ורודים וכחולים-סגולים; וכן הלאה.
כמה גובה אוראוריות? בדרך כלל 100 עד 300 ק"מ (זה המקום שבו רואים ירוק בדרך כלל, עם אדום בחלקו העליון), אך לפעמים עד 500 ק"מ, ונמוך כמו 80 ק"מ (זה דורש חלקיקים אנרגטיים במיוחד, כדי לחדור עמוק כל כך; אם אתה רואה סגול, ההורורה עשויה להיות נמוכה כל כך).
יש שאלות נפוצות בנושא אוראורה באתר המכון הגיאופיזי של אוניברסיטת אלסקה של פיירבנקס (אם כי, באופן טבעי, מתרכז בבוריאליס!).
אורורה על כוכבי לכת אחרים? ובכן, מכיוון שיש שדות מגנטיים חזקים פלוס (לא כל כך חזק) רוח שמש פלוס (או באמת עמוק) אטמוספרה על צדק ושבתאי, יש להם אוראורות מרהיבות, בטבעות סביב הקטבים המגנטיים שלהם (הקרובים יותר לקטבים הסיבוביים מזו של כדור הארץ) . אורורות הצטלמו גם על ונוס, מאדים, אורנוס, נפטון, ואפילו Io (אטמוספרה? רוח שמש? שדות מגנטיים? בטוחים, אך שונים מאוד מכוכבי לכת).
כמה סיפורי מגזינים בחלל על אוראורות: אורורה אוסטרליס בקוטב הדרומי, דוחות אורורה מרחבי העולם, אורוריי הצפוני והדרומי הם אחים, אך לא תאומים, צ'נדרה מסתכלת על אורורה של כדור הארץ, אורורה ראשונה שנראתה במאדים, ו"כפול "של שבתאי. אורורה.
