לראשונה, אסטרונומים מצאו עדות חותכת למים בסביבות אטומות של כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. כל החמישה הם מה שמכונה 'צדק חם', עולמות מאסיביים המסתובבים קרוב לכוכבים המארחים שלהם.
"לזהות בפועל אווירה של Exoplanet זה קשה במיוחד. אבל הצלחנו לשלוף איתות מאוד ברור וזה מים, "אמר דרייק דמינג מאוניברסיטת מרילנד, שהוביל מחקר שמאפיין את האווירה של שניים מחמשת כוכבי הלכת.
אבי מנדל, מדען כוכבי לכת במרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, ומחבר הראשי של מאמר נוסף על שלושת השטחים הנותרים. "אנו בטוחים מאוד כי אנו רואים חתימת מים למספר כוכבי לכת. "עבודה זו באמת פותחת את הדלת להשוואה בין כמות המים שנמצאים באטמוספרות על סוגים שונים של exoplanets, למשל חם יותר וקריר יותר."
חמשת כוכבי הלכת כולם נחקרים היטב, ולא היו מקומות ידידותיים לכל החיים כפי שאנו מכירים זאת - עם טמפרטורות בוערות ותנאים לא שגרתיים. WASP-17b הוא כוכב לכת יוצא דופן במסלול רטרוגרפי, וכבר התגלה נתרן באטמוספרתו.
HD209458b הוא עולם סוער ורוח שנחקר היטב, עם סערות סוערות, וכבר התגלו מולקולות אורגניות ומים על פני כדור הארץ במחקרים קודמים.
האווירה של WASP-12b כבר נמצאה כמחזיקה בכמויות אדירות של פחמן כמו גם מים. WASP-19b מקיף כוכב סמוך, ויש לו את אחת התקופות המסלול הקצרות ביותר של כל גוף פלנטרי ידוע, בערך 0.7888399 ימים או בערך 18.932 שעות. ל- XO-1b ההבחנה להתגלות על ידי אסטרונומים חובבים
האסטרונומים המעורבים במחקרים החדשים אומרים כי חוזקות חתימות המים בכל עולם שונות, כאשר WASP-17b ו- HD209458b הם בעלי האותות החזקים ביותר.
נכון לעכשיו, ניתן ללמוד לימודי אטמוספרות בשטח לאחר כוכבי הלכת עוברים מול כוכביהם. חוקרים יכולים לזהות את הגזים באטמוספירה של כוכב לכת על ידי קביעת אילו אורכי גל של אור הכוכב מועברים ואילו הם נקלטים באופן חלקי. הצוות של Deming השתמש בטכניקה חדשה עם זמני חשיפה ארוכים יותר, מה שהגדיל את הרגישות של המדידות שלהם.
בשני המחקרים, מדענים השתמשו במצלמה רחבה של האבל 3 של האבל כדי לחקור את פרטי קליטת האור דרך אטמוספרות כוכבי הלכת. התצפיות נערכו בטווח של אורכי גל אינפרא אדום שבהם מופיע דפוס המסמל נוכחות של מים אם היו קיימים מים. הצוותים השוו בין הצורות והעוצמות של פרופילי הקליטה, ועקביות החתימות העניקה להם ביטחון שראו מים.
"מחקרים אלה, בשילוב עם תצפיות אחרות של האבל, מראים לנו שיש מספר גדול באופן מפתיע של מערכות שאותן המים נחלש או נעדר לחלוטין," אמרה הת'ר קנוטסון מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, מחבר משותף. על העיתון של דמינג. "זה מצביע על כך שאווירה מעוננת או מעורפלת עשויה למעשה להיות נפוצה למדי עבור צדקנים חמים."
קרא את עבודת הצוותים: Deming et al, Mandell et al.
מקורות: HubbleSite, אוניברסיטת מרילנד.
