אחד הסיכונים הגדולים של נסיעות בחלל הוא האיום מפני סערות קרינה סולארית. אולם כעת חושבים חוקרי נאס"א כי המצפה הסולארי והליוספרי (SOHO) יוכל לתת לאסטרונאוטים איזשהו אזהרה לפני שהסערה הגדולה תיפגע.
SOHO משמש בדרך כלל לתצפיות מדעיות על השמש. אך הוא מצויד במכשיר הנקרא מנתח החלקיקים העל-אנרגטי והאנרגטי (COSTEP), שמונה חלקיקים המגיעים מהשמש ומודד את האנרגיות שלהם.
אחד המנבאים העיקריים הם אלקטרונים, שאינם מסוכנים בפני עצמם, אך הם הגל הראשון של סערה מתקרבת. האלקטרונים הם קלים יותר מהחלקיקים האחרים, ולכן הם מבוצעים לפני החלקיקים הכבדים והמסוכנים יותר. על ידי ניתוח מאות סערות שמש, החוקרים הצליחו להתאים אלקטרונים עם צפיפות יונים צפויה.
כאשר SOHO חווה אחת מסופות האלקטרונים הללו, אסטרונאוטים הנוסעים לירח יחוו זאת גם כן. והיונים המסוכנים יותר והחלקיקים הכבדים יותר עומדים להגיע. הודעה מוקדמת זו תאפשר לאסטרונאוטים לסגת למקום בטוח יותר בחללית ולצאת מהסערה, כשהיא סובלת מפגיעה מינימלית בקרינה.
טכניקה זו הצליחה לחזות את כל 4 הסערות הגדולות בשנת 2003, תוך שהיא מספקת אזהרות מקדימה בין 7 ל -74 דקות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
