גילוי חיים מעבר לכדור הארץ עשוי להיות פשוט הגביע הקדוש של המדע. ואף על פי שעדיין לא מצאנו עדויות לגברים ירוקים קטנים או כתמי חיידקים, אסטרונומים ממשיכים לחפש אחר סימני חיים חמקמקים.
אסטרטגיה חדשה עשויה לעזור לאסטרונומים להתמקד טוב יותר בחיים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ. מייקל גילון, מאוניברסיטת לייז 'בבלגיה, מציע גישה שתפקח על אזורי הכוכבים הסמוכים כדי לחפש אמצעי תקשורת בין-כוכבים.
השיטה הנפוצה ביותר בחיפוש אחר אינטליגנציה חוצנית (מקוצרת SETI) היא השימוש בכלי רדיו ענקיים לסריקת הכוכבים, תוך הקשבה לאיתותים חלשים המגיעים מתרבויות רחוקות.
אף שמכון SETI מתקשה לעבוד מאז שנת 1959, עדיין לא התייחסנו לאות. אבל זה לא אומר שאנחנו לבד או שאנחנו צריכים להפסיק להסתכל.
אפילו ללא איתות מאושר על פני חו"ל, מרבית האסטרונומים טוענים כי התגליות האחרונות חיזקו מאוד את ההשערה לפיה חיים מחוץ לארץ עשויים להיות בשפע ביקום. בעזרת טלסקופ החלל קפלר למדנו שכוכבי לכת יש בשפע לאורך שביל החלב. עם רוב הכוכבים המכילים לפחות כוכב לכת אחד, ניתן להעלות על הדעת שכמה מכוכבי הלכת הללו יהיו בעלי התנאים הנכונים לחיים.
אז מדוע לא גילינו חיים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ? מדוע יש לנו פרדוקס פרמי הנוצץ הזה - הסתירה הנראית לעין בין ההסתברות הגבוהה לקיומם של תרבויות חוץ-שטח לבין חוסר המגע עם תרבויות כאלה?
אחת ההשערות להסביר את פרדוקס פרמי המפורסם היא כי בדיקות המשכפלות את עצמן יכלו לחקור את כל הגלקסיה, כולל מערכת השמש שלנו, אך עדיין לא גילינו אותם. בדיקה המשכפלת את עצמה היא כזו שנשלחת למערכת פלנטרית סמוכה בה היא הייתה מכרה חומרי גלם כדי ליצור העתק של עצמה שתעבור לכיוון מערכות סמוכות אחרות, ותמשיך לשכפל את עצמה לאורך הדרך.
בעוד שהציוויליזציה הטכנולוגית שלנו היא בת פחות ממאתיים שנה, כבר שלחנו בדיקות רובוטיות למספר גדול של גופות במערכת השמש שלנו ומחוצה לה. הבדיקה הרחוקה ביותר שלנו, וויאג'ר 1, הגיעה לחלל הבין-כוכבי. אבל זה לקח מעל 40 שנה.
"אנחנו עדיין רחוקים מלהיות מסוגלים לבנות חללית בין-כוכבית המשכפלת את עצמה בפועל, אבל רק מכיוון שהטכנולוגיה שלנו לא מספיק בוגרת ולא בגלל מגבלה פיזית ברורה", אמר ד"ר גילון למגזין Space.
אף על פי שאיננו יכולים כרגע לשלוח בדיקות המשכפלות את עצמן לכוכבים הקרובים בפרק זמן סביר, דבר אינו מחריג זאת כפרויקט עתידי נגיש, או פרויקט שכבר הושלם על ידי חיים אינטליגנטיים מחוץ לכדור הארץ.
מחקר זה מציע עוד כי בדיקות ממערכות כוכבים שכנות יכולות להשתמש בכוכבים שהם מקיפים כעדשות כבידה כדי לתקשר ביעילות זו עם זו.
התיאום של בדיקות לחקירת הגלקסיה יהיה מאוד לא יעיל אלא אם כן יש להם את היכולת לתקשר ישירות זה עם זה. הרחבה והמבנה של שביל החלב הופכים את זה לכאורה לבלתי אפשרי. כאשר האות יגיע לכוכב רחוק מאוד הוא היה מדולל מאוד.
עם זאת, כל כוכב הוא מסיבי מספיק כדי לכופף ולהגביר את האור. תהליך זה, עדשת הכבידה, הוא חזק ביותר. "זה אומר שהשמש (וכל כוכב אחר) היא אנטנה הרבה יותר חזקה מכפי שיכולנו לבנות אי פעם," אומר ד"ר גילון.
בהתבסס על שיטה זו, התקני תקשורת בין-כוכבים יתקיימו לאורך הקו המחבר בין כוכב אחד למשנהו. אנו יודעים כעת היכן לחפש ואפילו היכן לשלוח הודעות.
האם רעיון חדשני זה יכול לספק משימה חדשה עבור SETI?
"תוצאה שלילית לא תספר לנו כל כך הרבה", מסביר ד"ר גילון. "אבל תוצאה חיובית תייצג את אחת התגליות החשובות בכל הזמנים."
העיתון התקבל לפרסום ב- Acta Astronautica והוא ניתן להורדה כאן.
