יש עדויות מוצקות לקיומם של מים במאדים, לפחות במצב קפוא בקטבי כדור הארץ. ומחקר עדכני יותר מאשר את קיומם של מים נוזליים בקוטב הדרומי. אך מבקרים במאדים יצטרכו לדעת את המיקום המדויק של מרבצי מים שמישים במקומות אחרים במאדים. מכ"ם חודר לקרקע הנקרא ScanMars עשוי להיות במשימה.
מדענים איטלקים ממרכז Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) Planetologia Spaziali ואוניברסיטת פרוג'יה מפתחים את המכשיר. בפברואר 2018 הם בדקו את ScanMars באזור דהופאר בעומאן. המבחן היה חלק ממשימת AMADEE-18 בהובלת פורום החלל האוסטרי. אלסנדרו פריגי מ- INAF הציג את תוצאות אותו מבחן בקונגרס האירופי למדע פלנטרי (EPSC) בברלין. התקציר של אותה מצגת נמצא כאן.
ScanMars דומה לגלאי מתכות. מזחלת מכילה את חבילת הכלים המגעים אל פני האדמה. האסטרונאוטים מזיזים את המזחלת עם ידית ארוכה. ScanMars מזהה תכונות תת-קרקעיות על ידי שליחה וקבלה של דחפים של גלי רדיו לאדמה.
מאפיינים גיאולוגיים תת קרקעיים שונים מגיבים בצורה שונה לגלי הרדיו, ו- ScanMars בונה תמונה של פני השטח תוך כדי איסוף האותות המשתקפים. במהלך משימת AMADEE-18 לדופאר, האסטרונאוטים האנלוגיים בדקו את הכלי בארבעה אזורים בעלי מאפיינים גאולוגיים שונים. ScanMars חש באדמה לעומק של 5 מטרים, ואסף 70,000 הד מכ"ם שנמשך 1.4 ק"מ.
"... אימוני האסטרונאוטים הפכו לחלק מרכזי בניסוי." - ד"ר אלסנדרו פריגי, INAF.
ד"ר פריגי, "המרכיב החדשני של ScanMars ביחס לעבודות רדאר נפוצות הוא שהנתונים נרכשו על ידי האסטרונאוטים האנלוגיים ולא על ידי המדענים. "המשמעות היא שהכשרה של האסטרונאוטים הפכה לחלק מרכזי בניסוי." האסטרונאוטים למדו כיצד להשתמש ב- ScanMars במתקני פורום החלל האוסטרי באינסברוק. זהו היבט ראוי לציון של כלי ScanMars, מכיוון שתפעול ציוד מסוג זה נמצא הרבה מעבר לאימונים הרגילים של אסטרונאוט.
והכי חשוב, ScanMars גילה בהצלחה את מה שמכונה אפיק נחל ואדי, או יבש, במהלך הבדיקה בעומאן. ScanMars מוצא מים על ידי זיהוי מבנים גיאולוגיים מתחת לפני השטח הקשורים למים, ולא H2O עצמו. אז במובן זה המבחן במהלך AMADEE-18 היה הצלחה.
"לאור התגלית האחרונה של מים נוזליים מתחת לפני השטח של מאדים, זה מאוד מתוזמן להסתכל קדימה לפיתוח טכניקות בהן יוכלו חוקרים עתידיים להשתמש בכדי לנתח את תת הקרקע של מאדים." - ד"ר אלסנדרו פריגי, INAF.
"איכות הנתונים טובה מאוד, ואפילו אם איננו מסוגלים עדיין להבחין באופן חד משמעי בנוכחותם של מים, אנו יכולים למצוא מבנים סחףיים שיכולים להנחות אסטרונאוטים עתידיים לחפור במקום בו הם הסבירים ביותר למצוא מים," אמר ד"ר. " לאור התגלית האחרונה של מים נוזליים מתחת לפני השטח של מאדים, זה מאוד זמן להסתכל קדימה לפיתוח טכניקות בהן יוכלו חוקרים עתידיים להשתמש בכדי לנתח את תת הקרקע של מאדים. "
הפעולה כולה הייתה דוגמא לשיתוף הפעולה ברמה הגבוהה הנדרשת למשימות למאדים. ניסוי ScanMars דרש עבודת צוות מכוונת היטב בין צוות מדעי, צוות ניתוחים וצוות שדה. "המשימה שלנו אימצה היבטים שונים של חקר מדעי ויישמה אסטרטגיות ותהליכי עבודה חדשים עבור החברים," אמר ד"ר. מיצוי שיתופי הפעולה הללו יהיה יקר ביותר למשימות פלנטאריות אנושיות עתידיות. "
ד"ר גרנות גרומר, המנהל המינהלי של פורום החלל האוסטרי, שיבח גם הוא את עבודת הצוות שמאחורי המשימה. "הניסוי הג'וראדרי, כחלק מזרימת עבודה שתוכננה בקפידה ושמו מפל החקירה, היה הדגמה מדהימה לפוטנציאל של שיטה זו. מפל החקירה קובע את הרצף של מתי ואיזה מכשיר לפרוס במהלך משימת מאדים אנושית. עבור משימות אנלוגיות עתידיות, ולגבי המשימות האנושיות הראשונות למאדים, זו הייתה הפגנה חשובה בסביבה מוכחת-קרקע גבוהה ", אמר ד"ר גרנות גרומר.
"... אנו רואים את ScanMars כהצלחה בגלל היקף הניסיון החדש שנוצר בקרב הצוות המדעי, צוות הפעולות וצוות השטח." ד"ר אלסנדרו פריגי, לקונגרס האירופי למדע פלנטרי.
ד"ר פריגי גם שיבח את עבודת הצוות המעודנת הנחוצה למשימה מסוג זה כאשר הציג את התוצאות בפני קונגרס המדע הפלנטרי האירופי (EPSC). "הניסוי של ScanMars יכול להיחשב כמוצלח לא רק בגלל הנתונים שנרכשו, וחשוב מכך אנו רואים את ScanMars כהצלחה בגלל היקף הניסיון החדש שנוצר בקרב הצוות המדעי, צוות הפעולות וצוות השטח."
- הודעה לעיתונות של Europlanet
- AMADEE-18 Mission Abstract, EPSC 2018
- משימת AMADEE-18
