טלסקופ החלל האבל הנערץ של נאס"א הפנה לאחרונה את עיניה למבקרים הבין-כוכביים שביט 2I / בוריסוב והצליח להפתיע: השיח נראה הרבה כמו שביטים ממערכת השמש שלנו.
התצפיות של האבל מתחילת החודש מראות כי האבק, המבנה וההרכב הכימי של השביט הבין-כוכבי נראים הרבה כמו אלה של השביטים מהשכונה הקוסמית שלנו. בין התכונות שנצפו היה הילה האבק הקלאסית שבשביט בדרך כלל יש סביב גרעינים או לבבות.
אמונה מורו-מרטין, עוזרת אסטרונומית במדעי הטלסקופ החלל, "אף על פי שמערכת כוכב אחרת יכולה להיות שונה לגמרי משלנו, העובדה שמאפייניה של השביט דומים מאוד לאלו של אבני הבניין של מערכת השמש. המכון בבולטימור, המנהל את פעולות האבל, מסר בהצהרה של נאס"א.
עד להופעת שביט 2I / בוריסוב, כל השביטים הקטלוגים הגיעו משני מוקדים: חגורת קויפר - אזור סמוך לקצה מערכת השמש שלנו, שם מתגוררים חפצים גדולים יותר, כמו פלוטו ו- MU69 - וענן האורט של אובייקטים קפואים שנמצאים בערך 1 שנת אור מהשמש שלנו. (שנת אור היא המרחק שאור נע בשנה, שהוא בערך 6 טריליון מייל, או 10 טריליון ק"מ.)
שביטים שמקורם בפאתי מערכת השמש יכולים להיות גלויים לאנשים בכדור הארץ כאשר הם נבעטים למערכת השמש הפנימית באמצעות דחיפות כבידה, אולי באמצעות כוכבים העוברים לידם. כאשר שביט מתקרב לשמש, פני השטח הקפואים שלו מתחילים להתאדות, ומשאירים אחריו "זנב" של אבק וגז. מסלולי קיטרה הם בדרך כלל אליפטיים, כלומר, שביל שביט בחלל מופיע כסגלגל נמתח העובר מעבר קרוב לשמש לפני שהוא פונה לכיוון פרברי מערכת השמש. אבל שביט 2I / בוריסוב שונה; מסלולו היפרבולי, דומה לקשת פתוחה, מכיוון שהוא משייט למערכת השמש זמן קצר לפני שהוא עוזב לנצח.
שביט 2I / בוריסוב הוא רק האורח הבין-כוכבי השני הידוע במערכת השמש שלנו. הראשון היה חפץ המכונה 1I / 'Oumuamua, אובייקט מוארך, דמוי סלע, שעבר מעבר קצר במסלולו של מרקורי בשנת 2017 לפני שהתרחק, ככל הנראה לנצח. למרבה המזל, בוריסוב צפוי להישאר בתוך מערכת השמש עד אמצע 2020, ובכך יספק זמן רב יותר לתצפיות. הגישה הקרובה ביותר של השביט לשמש, שתתרחש בדצמבר, תהיה בערך 186 מיליון מיילים (300 מיליון ק"מ), או פעמיים המרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש.
למרות שהמבקרים הבין-כוכביים הוכחו רק לאחרונה עם תצפיות, מחקר חדש מצביע על כך שאובייקטים בין-כוכביים נפוצים למדי, אמרו האסטרונומים של האבל. יכולים להיות אלפי חפצים כאלה במערכת השמש בכל זמן נתון, אם כי הרוב הם מעבר ליכולתם של יכולות התצפית של הטלסקופים המודרניים. זה הופך את התצפיות על בוריסוב לבעלות ערך, במיוחד מכיוון שהוא כל כך שונה מאומומואה.
"בעוד ש- Oumuamua נראה סלע, בוריסוב פעיל באמת, דומה יותר לשביט רגיל", אמר מנהיג התצפית דייוויד ג'ואיט מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס באותה הצהרה. "זו פאזל מדוע השניים כל כך שונים זה מזה."
התצפיות של האבל על בוריסוב התרחשו ב- 12 באוקטובר, אז היה כוכב השביט כ- 260 מיליון מיילים מכדור הארץ. תצפיות האבל העתידיות מתוכננות לפחות עד ינואר, עם הצעות נוספות שיישקלו בהמשך 2020.
- נוכל לרדוף אחרי השביט הבין-כוכבי בוריסוב עד 2045
- אובייקטים בינוניים כמו 'Oumuamua Might Jump-Start Planet Formation
- תמונות: נופי שביט מרהיבים מכדור הארץ והחלל
