תמונה המציגה את המנה הראשונה של SpaceX של לווייני Starlink במהלך השיגור ב- 23 במאי 2019.
(תמונה: © SpaceX)
SpaceX מתכננת להשיק את ה- הפרק השני של Starlink שלה מגה-קונסטלציה ביום שני (11 בנובמבר), ואסטרונומים מחכים לראות - ובכן, בדיוק מה שהם יראו.
כאשר החברה השיקה את מערך לווייני האינטרנט Starlink הראשון שלה במאי, אלה שעיניהם מכוונות לשמי הלילה הבינו מיד שהאובייקטים בהירים להפליא. אסטרונומים מקצועיים מודאגים הלוויינים יפריעו לתצפיות מדעיות והערכה חובבת של הכוכבים.
"בלילות הראשונים האלה זה היה כמו 'מילה קדושה שלא ניתן לפרסם'", אמר ל- Space.com ג'ונתן מקדואל, אסטרופיזיקאי במרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן. "הסוג הזה הייתה שיחת ההשכמה."
SpaceX ומנהיגו, אלון מאסק, הרגיעו את האסטרונומים כי ברגע שהלוויינים יתמקמו במקומם, הם יפסיקו להתחפש לכוכבים עליהם הם נקראים. מקדואל רצה לאשר את הדיוק בהצהרתו של מאסק, ולכן הוא ביקש מאימייל ליססרוו של אסטרונומים חובבים לחכות לקבוצה הראשונה של לווייני Starlink כדי להגיע למסלול הסופי שלהם, ואז להשוות בין בהירות לוויינים ספציפיים לכוכבים סביבם.
תצפיות אלה החלו ביולי. מקדואל לא השלים ניתוח ממצה, אך לדבריו התוצאות המקדימות נוגעות, כאשר לווייני סטארלינק נכנסים בקביעות לעוצמה בין 4 ל 7, שהם בהירים מספיק כדי לראות ללא טלסקופ. "התשובה בשורה התחתונה היא שאתה יכול לראות את הדברים האלה בעקביות," אמר.
השיגור הראשוני של Starlink נשא 60 לוויינים, אבל זה רק חלק קטן ממה שתאר SpaceX כתוכנית ארוכת הטווח שלו, של משיקה עשרות אלפי מכשירים במסלול. "כשמדברים על 30,000 לוויינים, ורבים מעבר לאופק בכל פעם, זה מה שחדש בזה," אמר מקדואל. "זו לא תהיה רק ההפרעה מדי פעם, זו תהיה מתמשכת."
מקדואל ועמיתיו המתמחים באסטרונומיה אופטית אינם רגילים להתעלם מטכנולוגיה שמתחפשת לאסטרונומיה. אבל זו עמדה שהאסטרונומים הרדיו מכירים למדי מכיוון שלוויינים משדרים נתונים לבני האדם שלהם בתדרי רדיו. "זה היה דבר שאנשים הבינו שבא," הוא אמר, "בעוד שההיבט של זיהום האור תפס אותנו בהפתעה."
בתגובה לזעקה, מאסק אמר בחודש מאי כי הוא "שלח הודעה לצוות Starlink בשבוע שעבר במיוחד בנושא הפחתת אלבדו", המתייחס לכמות האור שמשקף הלוויינים. בציוץ נפרד בנושא זה אמר מאסק גם את הדברים SpaceX לא מתכוון להפריע עם אסטרונומיה אופטית. "עם זאת, אנו נדאג שלסטארלינק לא תהיה השפעה מהותית על תגליות באסטרונומיה. אכפת לנו מאוד ממדע," הוא כתב.
אולם מקדואל התלונן כי SpaceX לא סיפקה פרטים על אילו שינויים לוויינים יכולים לסבול וכמה הם יתעמעמו. הוא מקווה לחזור על בדיקת הבהירות שלו ברגע שלווייני Starlink ש- SpaceX מתכננת לשגר בשבוע הבא יגיעו למסלולם הסופי.
"אנחנו יכולים לקוות שזה ישפר את הדברים, אבל בוא נראה, ההוכחה נמצאת בפודינג, נכון?" הוא אמר. "כל מה שאנחנו יכולים לעשות כרגע זה להמשיך על מה שהם באמת שמו שם. ומה שהם באמת הקימו שם הם לוויינים ממש מוארים שאם היו אלפים רבים מהם היו מייצגים שינוי רציני לשמי הלילה."
עבור מקדואל הדאגה נוגעת ליותר מאשר Starlink או SpaceX באופן ספציפי. "כל הסקאלה החדשה הזו של תעשיית החלל פירושה שזו בעיה שאנחנו צריכים להתחיל לדאוג לה ולמעשה, היינו צריכים להתחיל לדאוג לפני 10 שנים", אמר. "אני לא מנסה לומר שאסור לנו לעשות קבוצות מגה-קונסטלציות. אבל בואו ונשלב את זה, בוא נעריך את מידת זיהום האור, בואו ננהל את זה כמשאב."
הוא מקווה שקהילת החלל מאמצת נהלים כלליים לגבי כמות זיהומי האור שיכולים לייצר פרויקטים פרטיים, במקביל להנחיות הקיימות לניהול פסולת חלל. "חשבנו שנוכל להתעלם מעידן החלל באסטרונומיה, אבל זה כאן," אמר מקדואל. "עכשיו עלינו להתייחס לזה ברצינות ולהתמודד עם ההשפעות על אסטרונומיה קרקעית."
- 'לאבד את החושך': הסרטון מאיר איום של זיהום קל
- וידאו מרהיב בזמן מרהיב מראה נפלאות שמי הלילה
- שמי הלילה של הוואי נחשף בסרטון מדהים חדש
