מכשיר OMEGA זיהה מיטות חימר שתמכו בחיים בעבר. לחץ להגדלה
חללית Mars Express של ESA השלימה מפת נרחבים של מינרלים על פני פני מאדים, והצביעה על המקומות שבהם יוכלו רובדי העתיד לחפש חיים. ניתוח חדש זה מראה כי אגמים ואוקיינוסים אולי היו קיימים במאדים, אך הם נעלמו לפני יותר מ -4 מיליארד שנים. זה לא היה נותן לחיים הרבה זמן להשיג דריסת רגל רצינית לפני שכל כדור הארץ יהפוך למדבר. אז כיסים של מינרלים מיובשים יהיו המקומות הטובים ביותר לנסות למצוא עדויות לחיי העבר.
על ידי מיפוי מינרלים על פני מאדים באמצעות חללית Mars Express של סוכנות החלל האירופית, מדענים גילו את שלושת הגילאים של ההיסטוריה הגאולוגית של מאדים - כפי שפורסם בגיליון המדע של ימינו - ומצאו רמזים חשובים לאן החיים יתכן והתפתחו.
מהעבודה החדשה עולה כי ייתכן שגופות גדולות של מים עומדים היו קיימים רק במאדים בעבר הנידח, לפני ארבעת אלפים מיליון שנה, אם הם היו נוכחים בכלל. תוך כחצי מיליארד שנה התנאים הללו דעכו.
התוצאות מגיעות מכלי ה- Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) שעל סיפון Mars Express. בשנה אחת של מאדים (687 ימי כדור הארץ) של פעולתה, מיפתה OMEGA 90 אחוז מהשטח, מה שמאפשר לזהות מגוון של מינרלים ואת התהליכים בהם השתנו במהלך ההיסטוריה של המאדים. המפות אפשרו לצוות מדענים, בראשותו של פרופסור ז'אן-פייר ביברינג, המכון לאסטרופיסיק Spatiale (IAS), אורסי (צרפת), לזהות שלוש תקופות גאולוגיות למאדים.
המוקדם ביותר, שנקרא על ידי הכותבים כעידן הפיליפיאני, התרחש לפני 4.5-4.2 אלף מיליון שנה, זמן קצר לאחר התפתחות כדור הארץ. הסביבה הייתה אולי חמה ולחה בזמן זה, ואפשרה להיווצר מיטות חימר בקנה מידה גדול שרבים מהם שורדים כיום.
העידן השני, 'התיאיקן', התרחש לפני 4.2- 3.8 מיליארד שנים. זה התבקש בעקבות התפרצויות וולקניות ברחבי כדור הארץ שהניעו את שינוי האקלים העולמי. בפרט, הגופרית שהתפרצויות אלה גששו לאטמוספירה הגיבה עם המים ליצירת גשם חומצי, מה ששינה את הרכב סלעי השטח שבהם נפלו.
לבסוף היה שם ה"סידריקיאן ", הארוך ביותר של תקופות מאדים. זה התחיל מתישהו לפני 3.8-3.5 מיליארד שנה ונמשך היום. מעטים מעורבים בעידן הזה; במקום זאת, נראה כי הסלעים השתנו במהלך בליה איטית על ידי האווירה המאדים המאומצת. תהליך זה נתן למאדים את צבעו האדום.
התקופות נקראות על שם המילים היווניות עבור המינרלים השולטים הנוצרים בתוכם. מי שסביר להניח שתמך בחיים היה הפילוסוס, כאשר מיטות חרס יכולות להיווצר בתחתית אגמים וים, ולספק את התנאים הלחים שבהם יכולים תהליכי החיים להתחיל.
עם זאת, ישנם עדיין סימני שאלה. הצוות מציין כי ייתכן שמיטות החימר נוצרו מתחת לאדמה ולא בערוצי האגם.
"פעילות הידרותרמית מתחת לפני השטח, ההשפעה של אסטרואידים נושאי מים, ואפילו הקירור הטבעי של כדור הארץ יכלו כולם לקדם את היווצרות החימר מתחת לפני השטח של מאדים. אם כן, יתכן שתנאי השטח היו קרים ויבשים, "אמר ביברינג.
לאחר תקופה ראשונית זו, מים נעלמו ברובם מעל פני כדור הארץ, על ידי חלחול מתחת לאדמה או אבודים לחלל. פרט לכמה אירועי מים חולפים מקומיים, מאדים הפך למדבר היבש והקר שראתה החללית כיום. הזיהוי החדש הזה של מיטות חימר במאדים מספק יעדים בעלי עדיפות גבוהה עבור הנחתים של מאדים עתידיים המבקשים לחקור האם מאדים כינס פעם חיים.
"אם נוצרו אורגניזמים חיים, חומר החימר היה במקום בו התרחשה התפתחות ביוכימית זו, ומציע מקומות מרגשים לבדיקה עתידית מכיוון שתנאי מאדים קרים היו יכולים לשמר את מרבית התיעוד של מולקולות ביולוגיות עד ימינו," סיכם ביברינג.
המקור המקורי: פורטל ESA
