יתכן שחלק מהבעלי החיים הקדומים ביותר בכדור הארץ השתמשו ברשתות חברתיות כדי לשוחח אחד עם השני, לסקור אוכל - וכן - אולי אפילו סקס. (ראו: לתקשר זה עם זה, לשתף חומרים מזינים ואולי להתרבות.)
במחקר שפורסם ביום חמישי (5 במרץ) בכתב העת הנוכחי Biology, החוקרים בדקו מאות טווחים-מורפים - בעלי חיים מוזרים, דמויי שרך, שחיו במושבות גדולות בקרקעית האוקיאנוס לפני כ 571 מיליון ועד 541 מיליון שנה - מאובנים לאורך חופי ניופאונדלנד, קנדה. להפתעת הצוות, נראה כי רבים מהדגימות המאובנות מחוברים זה לזה על ידי חוטים ארוכים ודמויי מיתר שמעולם לא נראו בקרב בעלי החיים הישנים האלה. חוטים נפרדים השתרעו בכל מקום בין סנטימטרים ספורים לגובה של מטר וחצי (4 מטר) וחברו בין טווחי-זרעים משבעה מינים שונים, ויצרו את מה שכותב המחקר הראשי אלכסנדר ליו כינה "רשת חברתית" פרימיטיבית של תושבי ים עמוק.
בהצהרה אמר ליו, פרופסור במחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת קיימברידג ', "אורגניזמים אלה הצליחו להתיישב במהירות את רצפת הים, ולעתים קרובות אנו רואים מין דומיננטי אחד על מיטות המאובנים האלה. "הנימים האלה עשויים להסביר כיצד הם הצליחו לעשות זאת."
הריינגומורפים נחשבים לכמה מבעלי החיים המוקדמים ביותר שאינם מיקרוסקופיים בכדור הארץ, ומתפשטים באופן סופי במהלך תקופת אדיאקאראן (בערך 635 מיליון עד 541 מיליון שנה) למרות שלא היו להם שום בנים, בטן, אברי רבייה או אמצעי מעבר.
מדענים חושבים שהיצורים חפרו בבוץ על קרקעית האוקיינוס, מוצצים פסיבית חומרים מזינים מהמים בעזרת ענפים סימטריים דמויי עלים. שיטותיהם עבדו היטב, ככל הנראה, שכן מושבות טווח-מורף שלטו בחלקות אדירות של קרקעית הים במשך 30 מיליון שנה. מינים שונים נעו בין פחות מ -0 אינץ 'ל -2.5 מ' אורך, וחלקם עשויים שינו את גופם כדי לנצל טוב יותר את חומרי התזונה הסובבים אותם. אפשר לקרוא באופן סביר לטווח-מורפים "זרי הפרחים האדירים של מורפינין" של האדיאקרן ולהרגיז רק מדענים מעטים בתהליך.
מכיוון שטווח-המורפים מעולם לא נעו סביבם, תיעוד המאובנים כולל מושבות שלמות של היצורים שהשתמרו בזמן שהם חיו בפועל. כאשר ליו ועמיתיו מצאו חוטים מאובנים המחברים בין טווחים-מורפים ב -38 אתרי חפירה שונים, התברר כי "רשת" רצינית זו מילאה תפקיד חשוב בחיבור חברי מושבה פרטניים.
אולם תפקיד זה נותר בגדר תעלומה. ייתכן שהחוטים סייעו בייצוב חברי המושבה כנגד זרמים חזקים, כך שיערו המחברים והפכו כל מושבה למעין גדר כלונסאות חיה. אולי החוטים שימשו להעברת חומרים מזינים מחיה לבעלי חיים, מעין איך העצים המחוברים בשורשים יכולים לחלוק משאבים כיום. ואולי הקישורים היו כלי להתרבות שכפולית, סוג של רבייה א-מינית בה האורגניזם האב יוצר מספר שיבוטים זהים מעצמו. זה יכול היה לאפשר לטווח הרחוק להתפשט במהירות רבה על חלקים גדולים של קרקעית הים, כתבו המחברים.
חקר נוסף של מאובני טווח-מורף נדרש כדי לפתור את תעלומת החוטים הללו; אבוי, נראה כי הרשת החברתית הזו מוגנת באמצעות סיסמה.
