[/ כיתוב]
אנסדלוס של ירח של שבתאי אכן עשוי להסתיר מאגר מים תת-קרקעי. "ישנם רק שלושה מקומות במערכת השמש שאנו מכירים או חושדים שיש להם מים נוזלים בקרבת השטח", אמר מדען צוות ג'ושוע קולוול קאסיני מאוניברסיטת מרכז פלורידה. "כדור הארץ, אירופה הירח של צדק ועכשיו אנצ'לדוס של שבתאי. מים הם מרכיב בסיסי לכל החיים ובהחלט יש לכך השלכות. אם נגלה שחימום הגאות והשפל שלדעתנו גורם לגייזרים אלה הוא תופעה נפוצה של מערכות פלנטאריות, הוא הופך להיות מעניין באמת. "
ממצאי הצוות תומכים בנתונים מהספקטרוגרף ההדמיה האולטרה סגול של קאסיני (UVIS) של קאסיני, כי התברר כי הפלומות שנצפו נגרמות על ידי מקור מים בעומק אנצ'לדוס. אנלוגי כדור הארץ הוא אגם ווסטוק באנטארקטיקה, שם קיימים מים נוזליים מתחת לקרח סמיך.
מדענים מציעים כי במקרה של אנצ'לדוס, גרגירי הקרח יתעבו מהאדים הנמלטים ממקור המים ויישרו דרך הסדקים בקרום הקרח לפני שהם יצאו לחלל. זה כנראה מה שהמכשירים של קאסיני זיהו בשנים 2005 ו -2007, הבסיס לחקירת הצוות.
עבודת הצוות גם מרמזת על השערה אחרת של השערה. תיאוריה זו מנבאת כי כמויות הגז והאבק שנצפו נגרמות על ידי אידוי של קרח נדיף שנחשף לחלל טרי כאשר כוחות הגאות והשפל של שבתאי פותחים פתחי אוורור בקוטב הדרומי. אולם הצוות מצא יותר אדי מים שהגיעו מהאווררים בשנת 2007 בתקופה בה התיאוריה ניבאה שהיה צריך להיות פחות.
במקום זאת, תוצאותיהם מרמזות כי התנהגות הגייזרים תומכת במודל מתמטי המתייחס לאוורור כמו חרירים המעבירים אדי מים ממאגר נוזלים אל פני הירח. על ידי התבוננות באור המהבהב של כוכב כשהגייזרים חסמו אותו החוצה, הצוות מצא כי אדי המים יוצרים מטוסים צרים. המחברים משערים כי רק טמפרטורות גבוהות קרוב לנקודת ההיתוך של קרח מים עשויות להסביר למהירות הגבוהה של סילוני אדי המים.
למרות שעדיין אין מסקנה מוצקה, יתכן שתגיע בקרוב. אנצ'אלדוס היא מטרה ראשונה של קאסיני במהלך משימת אקווינוקס המורחבת שלה, שהיתה בעיצומה של חודש ספטמבר 2010. קאסיני הושק ממרכז החלל קנדי בשנת 1997 ומקיף את סטורן מאז יולי 2004.
ממצאי הצוות מדווחים בגיליון 27 בנובמבר של כתב העת Nature.
מקור: EurekAlert
