סטארט-אפ מבוסס קליפורניה, ליאו אירוספייס, מפתח מערכת שיגור לוויינית קטנה המפעילה רקטה וכדור פורח גדול. המערכת תהיה ניידת, שתוכל לשגר אותה מאחור.
(תמונה: © ליאו אירוספייס)
בלונים יכולים לעזור ל מהפכת לוויין קטנה להגיע לגבהים חדשים.
האתחול מבוסס לוס אנג'לס, ליאו אירוספייס, מפתח מערכת שתעלה חללית של בנטם באמצעות רקטה שנפלה מכדור פורח ענק של האוויר החם שגובהו כ- 18,000 מטר מעל פני כדור הארץ.
ל"טייסים "כאלה היה משהו בשיא בשנות החמישים, כאשר הועסקו בעשרות טיסות מחקריות אטמוספריות. אך מאז הם לא השמיעו רעשי טיסה בחלל. (רכבי השיגור האוויריים הבולטים של היום, כמו רקטת פגסוס של נורת'רופ גרוממן וכבשן וירג'ין גלקטיק SpaceShipTwo חללית, מועברים על ידי מטוסים.)
האוירוסטט האוטונומי של ליאו אירוספייס, ששמו רגולוס, מתקדם בהרבה מבלוני הליום הפשוטים שלפני 60 שנה. הרגולוס האוטונומי כולל דחפנים מרובים לשמירה על יציבות ואוריינטציה, למשל, וכן מערכת רכבות קניינית עבור רקטת התלת שלב, 10 מטר (10 מ ').
רקטה זו תוכל לשגר 73 ק"ג. עומס מטען (33 קילוגרם) למסלול גבוה של 550 ק"מ (550 ק"מ) סינכרוני שמש, או 126 קילוגרמים. (57 ק"ג) למסלול מעגלי 300 ק"מ (300 קמ"ש) למעלה האתר של ליאו אירוספייס.
החברה גם מתכננת לבצע משימות תת-טבעיות באמצעות רגולוס ורקטה שאורכה 3 מטר (3 מ '), שתוכל להשיג 220 קילוגרמים. (100 ק"ג) לגובה של 400 מייל (400 ק"מ).
רקטות אלה יכולות להיות מתכלה, אך רגולוס מיועד לשימוש חוזר ונרחב. אכן, כל בלון בנפרד יוכל להטיס 100 משימות, כך אמר מייסד שותף של ליאו אירוספייס, ברייס פריור, מוקדם יותר החודש במהלך מצגת שנערכה ביום הראשון של חיל האוויר האמריקני בחיל האוויר.
והמערכת היא ניידת, ובעצם מעסיקה מגרש למחצה כשטח שיגור.
פריאור, המשמש גם כראש הפעילות והאסטרטגיה של ליאו אירוספייס, "אנו יכולים להשיק מכל מקום שתוכל להתאים למכולה של מטען.
פריור לא חשפה במדויק כמה החברה מתכננת לגבות בגין שיגור מסלולי. אבל הוא אמר שהעלות עלולה להיות פי שלוש עד שלוש ממה שהלקוחות משלמים כיום עבור גישה "לשתף לרכב" על רקטות גדולות כמו הפלקון של SpaceX 9.
למשתתפים ברכיבה אין שליטה מוחלטת על מקום היציאה של הלוויינים שלהם; כטרמפיסטים, עליהם להסתפק בפרופיל הייעוד הנדרש בכוח המשא העיקרי. ליאו אירוספייס תציע מפעילי לוויין קטנים השולטים בהשקה ייעודית, אמר פריור.
תוכנית עסקית זו דומה לזו של מעבדת רקטות, חלוץ בשיגור ייעודי לווייני קטן. אולם ליאו תעופה וחלל שואפת לחצוב נישה על ידי התמקדות בחלליות קטנות עוד יותר; מגבר האלקטרונים בגובה 57 מטרים (17 מ ') של מעבדת הרוקט יכול לגובה של כ -500 קילוגרמים. (225 ק"ג) למסלול בכל הרמה של כ -5 מיליון דולר.
ליאו תעופה וחלל יש קצת תחרות על פרוסה זו של פשטידת החלל. לסטארט-אפ הספרדי Zero 2 Infinity יש יעדים דומים, למשל, והוא גם מפתח מערכת רקטות, שביצעה את טיסת המבחן הראשונה שלה המופעלת באמצעות רקטות בשנת 2017.
רגולוס תעלה ברשת כפלטפורמה בגובה באמצע השנה הבאה, אם הכל יתנהל לפי התוכנית, אמר פריור. למערכת זו תהיה תועלת בפני עצמה, גם ללא טיל על הסיפון. לדוגמה, רגולוס יכולה לעזור למהנדסים לבדוק טכנולוגיה לגבי כניסת מאדים, ירידה ונחיתה. (האוויר מדלל גבוה במידה ניכרת מעל פני האדמה, ומספק אנלוגי הגון לאווירת הכוכב האדום.)
ליאו תעופה וחלל שמה לה למטרה להתחיל לספק שיגורים תת-טבעיים בשנת 2021 ומשימות מסלוליות עד סוף השנה שלאחר מכן, הוסיף פריור.
- ההצלחה של בדיקות מאדים זעירות מבשרת את העידן החדש של קוביות החלל העמוק
- רקטת האלקטרונים של מעבדת הרוקט
- הבלון 'סטרטוליט' של תפיסת העולם נשאר על גובה השיא במשך 32 יום
הערת העורך: סיפור זה קבע במקור כי ליאו אירוספייס קיבל 750,000 $ בתחילת החודש באירוע הראשון של חיל האוויר האמריקני בחיל האוויר. זה לא נכון; החברה הציגה ביום החלל המגרש אך לא עשתה "מגרש דלת סגורה" למימון במקום. ליאו תעופה וחלל מגיש בקשה למימון ממשלתי כחלק מתהליך השלב הרגיל של מחקר חדשני לעסקים קטנים (SBIR) ומצפה לשמוע בקרוב על פרס אפשרי.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
