מרכז החלל KENNEDY, פלרה - מדי שנה מקיימת הקרן למלגות אסטרונאוט (ASF) את "מופע האוטונאוטים האסטרונאוטים" שלה במרכז החלל קנדי בפלורידה. ה- ASF תיאם עם מפעילי המופע האווירי של קקאו ביץ 'בכדי להבטיח כי לתוכנית הייתה סיום דרמטי מאוד.
ה- ASF נועד לספק לסטודנטים בתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (הידוע יותר בשם STEM) סיוע בקידום והשגת יעדיהם. האסטרונאוטים המרכיבים את ASF משמשים לא רק כמודלים לחיקוי עבור אנשי המקצוע הצעירים השואפים להצליח בתחום זה - אלא גם כמחוללים של עזרה כספית. כל שנה, 28 המלגות מוענקות בשנה על ידי ה- ASF - כל אחת מהן בשווי 10,000 דולר.
אסטרונאוטים לשעבר המעבורת אילין קולינס, רוברט סי ספרינגר וקתי תורנטון תומכים במאמציהם של ה- ASF מאחר שהם מסייעים לקידום חינוך STEM ובכך להבטיח כי מאמצי חקר החלל לא רק להמשיך - אלא לשגשג.
ASF השנה, כמו השנה שעברה, היה מלא ב"כוח הכוכבים ". מבחינת אסטרונאוטים פירושו אלה שהלכו על עולם אחר, במקרה של מופע חתימות ASF משנת 2011 שמשמעותו אל בין, ג'ין סרנן, צ'רלי דיוק, אדגר מיטשל ודייב סקוט (אם כי לא מזכירים את ג'ים לאוול או פרד הייז בזה המשפט נראה לא נכון - שכן גם הם היו בתכנית השנה).
צ'רלי דיוק הוא יו"ר הדירקטוריון הנוכחי של ASF וחם ופתוח כמו מדינת טקסס. הוא שוחח באריכות עם מגזין החלל על האופן בו מאמצי ה- ASF מספקים תמיכה כלכלית נחוצה לסטודנטים הפועלים לקריירה בתחומי STEM. הוא ציין את הרצון לתמוך בהם באופן שיחזור לאורך כל ביקור מגזין החלל בתכנית החתימות של ASF - עוד על כך בהמשך.
אחד האסטרונאוטים האחרונים שהתראיין היה ג'ין סרנן שטס על תאומים IX לפני שטס לירח באפולו X לפני שפיקד על אפולו XVII שם הוא הפך לאדם האחרון שהלך על הירח. סרנן היה זה שסיכם בצורה הטובה ביותר את מה שגברים ונשים של קרן המלגות אסטרונאוט ניסו להשיג. ASF מבקשת להחזיר, כהגדרתו של סרנן:
"באפולו עמדנו על כתפיהם של טיטנים, מהנדסים ומדענים שאפשרו לנו ללכת לירח - עכשיו אנחנו רוצים להיות הכתפיים שעליהם עומדים הטיטאנים של מחר בכדי להגשים את חלומותיהם."
תכנית החתימה השנה נסגרה על ידי צניחה חופשית של ארה"ב חיל הים לצניחה חופשית אל גן הרקטות של מתחם מרכז קנדי. השמיים העננים בראשית היום, אך - כמעט בכל מקרה - העננים נפרדו וחשפו שמים כחולים ויפים אשר עד מהרה התמלאו בתעלות הכחולות והצהובות של חותמות הים.
