זוג אסטרונאוטים של נאס"א ניתקו את חללי החלל שלהם לצורך הערכות בדיקות התאמה למפתח בתוך גרסת מבחן של 'מונית חלל' המסחרית CST-100 המסחרית של חברת בואינג, שנחשפה השבוע לצורך ההצצה הראשונה בעולם לפנים התא.
בואינג נמנית עם שלישיית חברות תעופה וחלל אמריקאיות, כולל SpaceX וסיירה נבאדה קורפ, המבקשות להחזיר את יכולתה של אמריקה להטיס בני אדם למסלול כדור הארץ ולתחנת החלל באמצעות כסף זרעים מתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א (CCP).
האסטרונאוטים סרינה אונון ורנדי ברזניק ערכו סדרה ארוכה של הערכות טכניות בתוך מדגם מלא ומלא בקנה מידה מלא של ה- CST-100, תוך כדי לבוש חליפות טיסות כניסה וכניסה איקוניות של נאס"א מעידן מעבורת החלל.
במהלך הבדיקות פיקחו טכנאי בואינג על היכולת הארגונומית של האסטרונאוטים לעבוד במושבים ולהסתובב במהלך הידיים בזמן השימוש בציוד הקפסולות, קונסולות התצוגה ותאי האחסון.
מטרת הבדיקה במרכז התמיכה במוצרי יוסטון של בויינג היא לראות מה עובד טוב ומה צריך לבצע שינויים לפני שמתקנים את עיצוב הקפסולות הסופי לבנייה.
"זה שדרוג", אמרה האסטרונאוט סרינה אונון בהערכה. "זה רכב אמריקאי, כמובן שזה שדרוג."
אסטרונאוט לשעבר כריס פרגוסון, מפקד טיסת המעבורת הסופית (STS-135) של אטלנטיס, מוביל את מאמצי המבחן של בואינג כמנהל פעולות הצוות והמשימה של בואינג.
"אלה הלקוחות שלנו. הם אלה שייקחו את החללית שלנו לטיסה, ואם אנחנו לא בונים את זה כמו שהם רוצים, אנחנו עושים משהו לא בסדר, "אמר פרגוסון.
"סביר להניח שנעשה הסתובבות נוספת ונוודא שהכל בדיוק כמו שהם אוהבים את זה."
CST-100 מיועד לשאת צוות של עד 7 אסטרונאוטים, או שילוב של מטען וצוות, למשימות למסלול כדור הארץ נמוך (LEO) ולתחנת החלל הבינלאומית (ISS) סביב אמצע העשור הזה.
למרות שהוא דומה לקפסולות מתקופת אפולו של בואינג מבחוץ, הפנים מעסיק טכנולוגיות מודרניות עדכניות, כולל תאורת LED כחולה שמיים וטכנולוגיית טאבלט.
עיין בסרטון וידאו זה המציג את האסטרונאוטים והמהנדסים במהלך בדיקת ה- CST-100
עם זאת המטרה העיצובית של בואינג היא לשמור על טכנולוגיית הטיסה פשוטה ככל האפשר.
"מה שלא תמצאי זה 1,100 או 1,600 מתגים," אמר פרגוסון. "כשהחבר'ה האלה עולים בזה, הם המשימה העיקרית שלהם היא לא להטיס את החללית הזו. הם המשימה העיקרית שלהם היא ללכת לתחנת החלל במשך שישה חודשים. אז אנחנו לא רוצים להעמיס עליהם אימונים לא מבוטלים להטיס את הרכב הזה. אנחנו רוצים שזה יהיה אינטואיטיבי. "
מוביל צוות הצוות CST-100 יטוס למסלול על גבי רקטת האטלס V הנערכת שנבנתה על ידי United Launch Alliance (ULA) ממתחם ההשקה 41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה.
בואינג מכוונת לטיסת בדיקה מסלולית מאוישת בת שלושה ימים ראשונה של ה- CST-100 במהלך 2016, אומר ג'ון מלהולנד, סגן נשיא בואינג ומנהל התוכניות לתוכניות מסחריות.
משימת העגינה הראשונה ל- ISS תעבור בשנת 2017 - תלוי במימון מאוד לא וודאי שקונגרס מאשר עבור נאס"א.
האטלס החמישי נבחר גם להשיק את אחד המתחרים של הצוות המסחרי של בואינג, כלומר המעבורת Dream Chaser מיני שנבנתה על ידי סיירה נבאדה קורפ.
תוכנית CCP של נאס"א מטפחת את פיתוח CST-100 כמו גם את דרקון SpaceX וסיירה נבאדה החלומות רודפים שיחליפו את יכולתה של אמריקה לשגר בני אדם לחלל שאבד לאחר פרישתם של מסלולי מעבורת החלל של נאס"א לפני שנתיים ביולי 2011.
מאז 2011, כל אסטרונאוט אמריקני היה תלוי במאה אחוז ברוסים ובקפסולת הסויוז שלהם כדי לתפוס טרמפ ל ISS.
"אנו משלמים לאחד משותפינו [ISS], הרוסים, 71 מיליון דולר למושב כדי לטוס", אומר אד מנגו, מנהל התוכנית של המק"ס. "מה שאנחנו רוצים לעשות זה לתת לחברה אמריקאית להטיס את הצוותים שלנו לחלל."
במקביל, נאס"א ושותפיה בתעשייה מעצבים ובונים את קפסולת הצוות של אוריון ומאיץ ההרמה הכבד של SLS בכדי לשלוח בני אדם לירח וליעדי החלל העמוק, כולל אסטרואידים בקרבת כדור הארץ ומאדים.
