שבוע בלבד לאחר שכדור אש ענקי שנפרש על פני שמי אזור צ'ליאבינסק ברוסיה, פרסמו אסטרונומים נייר המשחזר את מסלולו וקובע את מקורו של סלע החלל שהתפוצץ כ-14-20 ק"מ (8-12.5 מיילים) מעל פני כדור הארץ וייצר גל הלם שפגע במבנים ושבר חלונות.
החוקרים חורחה זולאגה ואיגנסיו פרין מאוניברסיטת אנטיוקיה במדלין בקולומביה השתמשו במשאב שלא תמיד זמין במפלי מטאוריטים: לוח המחוונים הרבים ומצלמות האבטחה שתפסו את כדור האש הענק. החוקרים הצליחו לחשב את מסלול המטאוריט כשהוא נפל לכדור הארץ באמצעות מסלולי התצוגה המופיעים בסרטונים שפורסמו ביוטיוב, והשתמשו בו כדי לשחזר את מסלול החלל של המטאוריד לפני המפגש האלים שלו עם כדור הארץ שלנו.
התוצאות הן ראשוניות, כך אמר זולאגה למגזין Space, והם כבר עובדים על תוצאות מדויקות יותר. "אנו עובדים קשה כדי לייצר שחזור מעודכן ומדויק יותר של המסלול תוך שימוש בקטעים שונים של ראיות," אמר בדוא"ל.
אך באמצעות חישוביהם, זולאגה ופרן קבעו שהסלע מקורו בשיעור האסטרואידים אפולו.
החוקרים השתמשו בשני משולשים בשני סרטונים ספציפיים: אחד ממצלמה שנמצאת בכיכר המהפכנית בצ'ליאבינסק וסרטון אחד שהוקלט בעיר קורקינו הסמוכה, יחד עם מיקום חור בקרח באגם צ'ברקול, 70 ק"מ מערבית ל צ'ליאבינסק. נראה כי החור הגיע מהמטאוריט שנפל ב -15 בפברואר.
זולאגה ופרן קיבלו השראה להשתמש בסרטונים של סטפן ג'נס, שכותב את הבלוג Ogle Earth, והצביע על כך שייתכן כי סרטי dashcam הרבים וסרטוני האבטחה אספו נתונים על מסלול המטאוריט ומהירותו. הוא השתמש בנתונים אלה וב- Google Earth כדי לשחזר את נתיב הסלע כשנכנס לאטמוספרה והראה שהוא תואם את תמונת המסלול שצילם לוויין מזג האוויר הגיאסטוסטארי Meteosat-9.
אך בשל וריאציות בחותמות זמן ותאריך בכמה מהסרטונים - חלקם שנבדלו זה מזה מספר דקות - הם החליטו לבחור שני סרטונים ממקומות שונים שנראו הכי אמינים.
משילוש, הם הצליחו לקבוע את גובהו, המהירות ומיקומו של המטאוריט כשנפל לכדור הארץ.
סרטון זה הוא בחינה וירטואלית של המסלול המקדים שחישבו זולאגה ופרין
אבל להבין את מסלול המטרויד סביב השמש היה קשה יותר כמו פחות מדויק. הם היו זקוקים לשישה פרמטרים קריטיים, כל מה שהיה עליהם להעריך מהנתונים בשיטות של מונטה קרלו כדי "לחשב את הפרמטרים המסלוליים הסבירים ביותר ואת פיזורם", כתבו במאמרם. מרבית הפרמטרים קשורים ל"נקודת ההבהרה "- שם המטאורייט הופך להיות בהיר מספיק בכדי להטיל צל בסרטונים. זה עזר לקבוע את גובה המטאוריט, הגובה והאזימוט בנקודת ההבהרה, כמו גם את קו הרוחב, קו הרוחב על פני כדור הארץ שמתחת וגם את מהירות הסלע.
"לפי ההערכות שלנו, המטאור של צ'ליאבינסקי החל להתבהר כשהוא היה בין 32 ל -47 ק"מ למעלה באטמוספירה," כתב הצוות. "מהירות הגוף שחזתה על ידי הניתוח שלנו הייתה בין 13 ל -19 קמ"ש (יחסית לכדור הארץ) שתוחם את הנתון המועדף על 18 קמ"ש שהונחו על ידי חוקרים אחרים."
לאחר מכן הם השתמשו בתוכנה שפותחה על ידי מצפה הכוכבים הימי האמריקני בשם NOVAS, מצפה הכוכבים האסטרומטריה של המצפה הימי כדי לחשב את מסלולו הסביר. הם הגיעו למסקנה כי המטאוריט צ'ליאבינסק מקורו באסטרואידים אפולו, מעמד ידוע של סלעים החוצים את מסלול כדור הארץ.
על פי הבלוג The Technology Review, אסטרונומים ראו למעלה מ -240 אסטרואידים באפולו שהם גדולים יותר מקילומטר, אולם הם מאמינים שיש יותר מ- 2,000 אחרים בגודל זה.
עם זאת, גם האסטרונומים מעריכים כי יש בערך 80 מיליון בחוץ שהם בגודל זהה לזה שנפל על צ'ליאבינסק: קוטר של כ -15 מטר (50 רגל), עם משקל של 7,000 טון מטרי.
בחישובים השוטפים שלהם, צוות המחקר החליט לבצע חישובים עתידיים שלא ישתמשו באגם צ'ברקול כאחת מנקודות המשולש שלהם.
"אנו מכירים את הספקנות כי החורים בגליון האגם הופקו באופן מלאכותי", אמר זולאגה באמצעות מגזין Space Magazine. "עם זאת קראתי גם כמה דיווחים המצביעים על כך שנמצאו פיסות מטאורואידים באזור. אז אנו עובדים קשה כדי ליצור שחזור מעודכן ומדויק יותר של המסלול תוך שימוש בקטעי ראיות שונות. "
רבים שאלו מדוע לא התגלה בעבר סלע חלל זה, וזולאגה אמרה כי ההחלטה מדוע הוחמצה היא אחת ממטרות המאמצים שלהם.
"אין בצער להכיר את המשפחה שאליה שייך האסטרואיד," אמר. "ניתן לענות על השאלה רק עם מסלול מאוד מדויק שנוכל לשלב אחורה לפחות 50 שנה. ברגע שיש לך מסלול, מסלול זה יכול לחזות את המיקום המדויק של הגוף בשמיים ואז נוכל לחפש תמונות ארכיב ולראות אם האסטרואיד התעלם. זה הצעד הבא שלנו! "
הסרטון מכיכר המהפכה בצ'ליאבינסק:
סרטון שהוקלט בקורקינו:
קראו עוד אודות מחלקת האסטרואידים באפולו כאן.
