טלסקופ החלל האבל. אשראי תמונה: NASA / STScI לחץ להגדלה
טלסקופ החלל האבל של נאס"א נכנס השבוע לעידן חדש של פעולות מדעיות, כאשר המהנדסים השביתו את אחד משלושת הג'ירוסקופים המבצעיים שעל סיפון המצפה. מצב הג'יירו צפוי לשמור על חיי הפעולה של הג'יירו השלישי ולהאריך את תצפיות המדע של האבל עד אמצע 2008, הארכה של שמונה חודשים.
מסקנה זו באה בעקבות ניתוח מפורט של מהנדסים ומדענים במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, מ.מ. והמכון למדעי הטלסקופ החלל (STScI) בבולטימור. בדיקה מעמיקה של מצב שני הג'יירו הושלמה לפני היישום.
הג'ירואים הם חלק בלתי נפרד ממערכת בקרת הצבעה המורכבת של האבל. המערכת שומרת על כיוון מדויק של הטלסקופ במהלך תצפיות מדעיות. המערכת תוכננה במקור להפעלה על שלושה ג'ירואים, כששלושה נוספים נמצאים בשמורה. שניים מהשישה כבר לא פונקציונליים.
"לא ניתן להבחין במדע האבל על שני ג'ירואים מהמדע המעולה אליו התרגלנו במהלך השנים", אמר מדען האבל הבכיר דייוויד לקרון בגודארד.
ג'ירוס הם הלב, אם כי לא המרכיב היחיד, במערכת בקרת ההצבעה של האבל. כאשר קיימים רק שני ג'ירואים, המצפה חווה כיוון "לא מצופה". באמצעות חיישני ההדרכה היפה של האבל, המהנדסים הצליחו "למלא" את הנתונים החסרים שנוצרו בדרך כלל על ידי הג'יירו השלישי.
האבל צריך גם לדעת את מיקומו כשהוא משלים תצפית אחת ומשתלב על פני השמים כדי להשיג את היעד הבא שלו. מידע זה, שסופק בעבר על ידי שלושת הג'ירואים של המצפה, מסופק על ידי מגנטומטרים משובצים ומעקבי כוכב קבועים.
רבים מהאסטרונומים של האבל נועצו והיו חלק מתהליך ההחלטה הכולל בנושא פעולות מדעיות של ג'יירו. כיבוי ג'יירו אחד יכול לשמר אותו לשימוש עתידי ולהאריך את זמן הפעולה של שני ג'יירו עבור האבל.
נאס"א הצהירה כי משימת שירות הסעות החלל להאבל תיחשב לאחר שתי משימות מוצלחות חזרה לטיסה. משימת השירות תכלול התקנת גירואים, סוללות ומכשירים מדעיים שיספקו מספר שנים נוספות של תצפיות.
למידע נוסף על האבל באינטרנט, בקרו ב:
http://hubble.nasa.gov/index.php http://hubblesite.org/news/2005/24
למידע על תוכניות סוכנות ברשת NASA, בקר באתר:
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
