אלון מאסק אינו יכול לנוח על הישגים קודמים; הוא אוהב להמשיך לדחוף קדימה - תוכניותיו לעתיד טיסת החלל המסחרית משקפות את אותה פילוסופיה. מאסק חושב שבני האדם יכולים לדרוך את כדור הארץ האדום בתוך 10 עד 20 השנים הבאות. הוא הצהיר כי הרציונל מאחורי המין האנושי להפוך למין רב-כוכבי לכת צריך להיות ברור לכל.
"בסופו של דבר, זה חיוני כי אנו בדרך להפוך למין רב-כוכבי לכת," אמר מאסק. "אם לא, עתידנו אינו בהיר במיוחד, אנו פשוט נסתובב על כדור הארץ עד שאיזון אסון יטען עלינו."
מאסק הכריז על כוונתו במהלך ישיבת החודש במכון האמריקני לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה (AIAA) שהתקיים בסן דייגו, קליפורניה.
סביר להניח כי SpaceX תשתמש ברקטת פלקון כבד, המיועדת לביצוע השיגור הראשון שלה בסוף 2012 או בתחילת 2013. בעוד שהפלקון 9 כולל תשעה מנועים בשלב הראשון שלו, הפלקון כבד, בהיותו גוף משולש. תכנון דומה ל- Delta IV Heavy - ישתמש ב 27 מנועי מרלין. ההערכה היא כי פלקון כבד יכול לשלוח 12 עד 15 טון מטרי למסלול.
החללית שתטוס כל משימה לכוכב הלכת האדום תהיה תיאורטית של מעבר לרכב אותו שלח SpaceX למסלול בדצמבר האחרון, הדרקון. למעשה המלאכה / הפרויקט כבר זכה לכינוי "הדרקון האדום".
נאס"א מתכננת כרגע לשלוח אסטרונאוטים לאסטרואיד עד 2025 ולמאדים מתישהו בשנות העשרים של המאה העשרים. אם SpaceX יצליח, זה יהיה מהיר בהרבה ממה שסוכנות החלל הצהירה שהיא מסוגלת להשיג.
SpaceX זכתה במספר הצלחות לאחרונה. היא שיגרה בהצלחה שתי רקטות פלקון 9 עם מעלית כבד, שהשנייה מהן העבירה את הראשונה מחללית הדרקון של החברה למסלול. זמן קצר לאחר מכן החברה החזירה את הרכב כאשר התנדנד בבטחה באוקיאנוס השקט לאחר שחזר בבטחה לכדור הארץ. ההישג של שליחת חלליות למסלול וממנו הושג רק על ידי מדינות לפני כן.
חברת NewSpace פועלת להאיץ את ציר הזמן של החוזה המסחרי Orbital Services Services (COTS), ששוויו מוערך בכ- 1.6 מיליארד דולר, שיש לחברה עם נאס"א. SpaceX ביקשה וקיבלה טכנית אישור לשלוח את חללית הדרקון הבאה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בדצמבר הקרוב. במקור טיסה זו הייתה מעופפת של המעבדה המקיפה כדי לבדוק כמה ממערכות ההפעלה העיקריות של החללית. עם זאת, אחד השותפים של ISS, רוסיה, טרם הצטרף לדרך בתוכנית זו.
החברה המקומית בקליפורניה טופלה גם היא להשתתף בחוזה לפיתוח מסחרי של צוות NASA (שלב 2) - הידוע יותר בשם CCDev-02. SpaceX נבחרה יחד עם בואינג, חברת סיירה נבדה וחברת Blue Origin. לכל חברה הוענק סכום מזומן שונה בכדי להשיג את ההצעות שהציעו.
SpaceX היא חברה שנראה שההתרחבות שלה מתרחבת במהירות. נראה שההודעה ב- AIAA על ידי מאסק מדגישה עובדה זו. מאדים זה זמן רב יעד שבחר עבור רבים בתוך קהילת החלל. צרות המימון והלוגיסטיקה עיכבו את המשימה המאוישת הראשונה שמתרחשת אי פעם. נותר להסביר כיצד תוטס המשימה, האם יהיה זה חד צדדי, רב לאומי או תערובת אחרת? האם התעשייה הפרטית תוביל את ההובלה? מאסק מצידו השליך את הכפפה - "הדרקון האדום" יכול לעוף כבר בשנת 2018.
