החורף לא מגיע לחצי הכדור הצפוני - ויש לנו את הנטייה של הכוכב שלנו להודות.
ציר כדור הארץ מוטה מעט כשהוא מסתובב סביב השמש. המשמעות היא שקרני השמש אינן פוגעות בכוכב הלכת שלנו באופן שווה: אם הקרניים פוגעות ישירות בחצי הכדור הצפוני, הוא מאיית חורף לחצי הכדור הדרומי, ולהיפך. מכיוון שכדור הארץ מכונה, כשהוא מקיף את השמש, קווי הרוחב מסוימים של כדור הארץ מקבלים פחות או יותר אור שמש בכל עונה.
אבל מה אם העונות - ובאופן ספציפי - החורף - נמשכו שנים על הפלנטה שלנו כמו שעושות ב"משחק הכס "?
זה תלוי איך זה קרה, אמר כריסטופר וולק, עמית מחקר בכיר במרכז המחקר למדעי האטמוספירה של אוניברסיטת אלבני. במילים אחרות, כדי לענות על השאלה, עליכם לדעת מה גרם לחורף להימשך שנים.
זה יכול לקרות (אם כי זה לא היה) אם כוכב הלכת שלנו ייפול למסלול רחוק יותר מהשמש (לא) או יפסיק להסתובב לגמרי באמצע פברואר (זה יכול לקרות ... פשוט צוחק).
נניח שהאחרון קרה, וההמיספרה הצפונית התנתקה באופן קבוע מהשמש.
במקרה כזה, בחצי הכדור הצפוני הימים היו קצרים, הלילות יתארכו - ותהיה לך תדירות גבוהה של סופות שלג. מכיוון שמזג האוויר החם יותר לא יתגלגל כדי להמיס את השלג, הוא יתחיל להצטבר, אמר וואלצק ל- Live Science.
לאחר מספר שנים בלבד, מזג האוויר החורפי המתמשך יגרום לשינויים גדולים במערכת האקולוגית, אמר.
עצים נשירים וצמחים שבדרך כלל נובטים באביב לא היו עושים זאת; זה יכול להיות השלכות לשאר שרשרת המזון. "דובים וסנאים לא היו מסוגלים לאכול והם היו גוועים ברעב. צבי יישלח באופן דומה," אמר וולק.
כאשר בעלי החיים הסתגלו להפחתת אור השמש וזמינות האנרגיה, "האוכלוסיות של יופחתו לרמה נמוכה בהרבה", אמר.
לדוגמה, בעלי חיים רבים מבלים את חודשי החורף בשימור האנרגיה שלהם באמצעים שונים ככל שהמזון הופך נדיר.
קחו צפרדעים וצבים. הם שורדים את עונת החורף על ידי הורדת קצב חילוף החומרים שלהם כך שהם לא צריכים לאכול. בעלי החיים האלה הופכים להיות "לא פעילים בהתנהגות" במהלך הזמן הזה, אמר ג'ון קוסטנזו, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת מיאמי. אבל "יש גבולות לכמה זמן הם יכולים לשרוד בלי להאכיל", אמר.
אם החורף נמשך ונמשך, צפרדעים וצבים היו מתכלים במאגרי האנרגיה שלהם, ואינם יכולים להאכיל, מתים מרעב. לחלופין, תוצרי פסולת מטבולית המצטברים בגוף במהלך החורף יצטברו והגיעו לרמות רעילות.
"צפרדעים וצבים שחיים במקומות קרים עונתיים מותאמים מאוד לשרוד את החורף, אפילו ארוך במיוחד", אמר קוסטנזו ל- Live Science. "עם זאת, ספק אם הם יכלו לשרוד מצב שינה שנמשך מספר רב של שנים."
החורף בווסטרוס הוא ארוך, אך לרוב הוא מסתיים לאחר מספר שנים. אבל מה אם עולמנו פשוט היה נתקע בחורף, והקור נמשך אלפי שנים?
זה ייראה כמו עידן קרח, אמר וולק. אבל גם לעידני הקרח יש עונות, אז בואו נדמיין עידן קרח חסר עונות.
בתוך מאות אלפי שנים, סדיני קרח וקרחונים ענקיים היו נוצרים על חלקים אדירים ומסועשים על כפרים ועמקים, אמר החוקרת. "אם תפסיק באמצע פברואר, כאן בחצי הכדור הצפוני, בטח תוך כאלף שנה היית רואה יריעות קרח ענקיות מעל אירופה ומעל קנדה."
מקומות כמו העיר ניו יורק עשויים להיות על גבול קרח. היו "שינויים עצומים בכל שרשרת המזון של כל בעל חיים וצמח", אמר וולק. אנשים היו לוקחים יותר לציד ומשאירים אחריהם את התקוות לגדל צמחים תחת חבילות שלג, אמר.
אבל הפיזיקה לא תאפשר שזה יקרה כך ... אביב שמח!
הערת העורך: מאמר זה תוקן ב- 14 באפריל כדי להבהיר כי הטיה של כדור הארץ אינה משתנה כאשר הוא מסובב את השמש.
