המדע גילה לנו שהיקום כפי שאנחנו מכירים אותו, מורכב ממיליארדי גלקסיות כמו שביל החלב שלנו. למרות זאת אסטרונומים עשו צעדים גדולים ללמוד יותר על הגלקסיות ומאפייניהן השונים. היבט שהוגדר מוקדם היה צורותיהם. בזכות עבודתו של האסטרונום המפורסם אדווין האבל אנו יודעים שכמעט בכל גלקסיה ביקום תהיה אחת מארבע צורות שונות, ספיראליות, אליפטיות, עדשות, ולא סדירות.
גלקסיות ספירליות הן אחת הצורות הגלקסיות המוכרות ביותר. למעשה כאשר רוב האנשים חושבים על גלקסיה, סוג זה של צורת הגלקסיה הוא הראשון שעולה בראש. הסיבה לכך היא שביל החלב הוא דוגמא עיקרית לגלקסיה ספירלית. גלקסיה ספירלית נראית כמו גלגל שיניים. בעיקרון זה הגרעין עם ה"זרועות "השונות שלו המסתובבות כלפי חוץ. גלקסיות הספירלה יכולות להיות הדוקות או רופפות בדרגות שונות. עובדה חשובה אחת לגבי גלקסיות הספירלה היא שכוכבים צעירים נוצרים בזרועות החיצוניות ואילו כוכבים ישנים יותר נמצאים בסמוך למרכז.
שני סוגי הגלקסיות הבאות הן גלקסיות אליפטיות וצורות עדשות. סוגים אלה הם הסוגים הדומים ביותר. ראשית יש להם מעט נתיבי אבק או שהם מורכבים ברובם מכוכבים בוגרים ישנים יותר. לעיתים רחוקות יש בסוגים אלה אזורים יוצרי כוכבים. מבין ארבע צורות הגלקסיה זו המגבשת והמאורגנת ביותר.
צורת הגלקסיה הסופית היא צורת הגלקסיה הלא סדירה. לא סדירים יש צורה בלתי מוגדרת. גלקסיות אלה לרוב קטנות ואין להן כוח כבידה מספיק כדי להתארגן בצורה יותר רגילה. טלסקופ האבל צילם גלקסיות מפורסמות לא סדירות כמו העננים המגלניים. גלקסיות לא סדירות יכולות להיות גם גלקסיות גדולות שעברו הפרעה כבידה משמעותית.
כפי שאתה רואה כעת ארבע צורות הגלקסיה הבסיסיות מכסות כמעט כל סוג של גלקסיה שם בחוץ. כמו כל סיווג צורה יש גם קטגוריות משנה. תצפית מעניינת שנעשתה לאחרונה בנוגע לצורת הגלקסיות היא התפקיד שמבצעת התהוות שלהם בקביעת צורתם. כיום נהוג לחשוב כי גלקסיות מקבלות את צורתן כאשר הן מתפתחות באופן טבעי, מתמזגות עם גלקסיות אחרות או משבשות זו את זו. זו עוד תעלומה גדולה מכיוון שאין לנו כרגע את הטכנולוגיה לשרטט את מסלולי הגלקסיות השלמות ביקום.
כתבנו מאמרים רבים על צורות גלקסיות עבור מגזין החלל. הנה מאמר על גלקסיה לא סדירה, והנה מאמר על גלקסיה ספירלית.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות. האזינו כאן, פרק 97: גלקסיות.
מקור:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
