אסטרואיד קטן נכנס לאווירה של כדור הארץ בתחילת יום שישי, 15 בפברואר, 2013 מעל צ'ליאבינסק, רוסיה, בשעה 9:20 בבוקר בשעה רוסית מקומית. ההערכות הראשוניות, על פי ביל קוק, המובילות במשרד הסביבה המטאורואידית במרכז הטיסה בחלל מרשל של נאס"א, הן שהאסטרואיד היה בקוטר של כ -15 מטרים, עם משקל של 7,000 טון. הוא פגע באטמוספירה בזווית רדודה של כ 20 מעלות, במהירות של כ 65,000 קמ"ש (40,000 קמ"ש).
הוא נסע באטמוספירה במשך כשלושים שניות לפני שהתפרק והביא 'התפוצצות אוויר' אלים כ-20-25 ק"מ מעל פני כדור הארץ, ויצר גל הלם אנרגיה שווה ערך לפיצוץ של 300 קילוטון. אנרגיה זו התפשטה באטמוספירה, תקעה את העיר למטה - אזור צ'ליאבינסק מונה כמיליון תושבים - וחלונות נשברו, חומות קרסו והיו דיווחים נוספים על נזק קל בכל העיר.
זמן ההשפעה הרשמי היה 7:20:26 בערב. PST, או 10:20:26 בערב. EST ב- 14 בפברואר (3:20:26 UTC ב -15 בפברואר).
קוק אמר כי בשלב זה הנזק הידוע אינו נובע משברים של הבוליד המכה על האדמה אלא רק מפרץ האוויר. "אין ספק שברים בשטח, אך נכון לעכשיו לא שוחזרו חלקים שנוכל לאמת בוודאות כלשהי", אמר קוק במהלך שיחת ועידה תקשורתית היום.
הוא הוסיף כי נראה כי סלע החלל הוא "אסטרואיד באופיו" - ככל הנראה אסטרואיד סלעי מאז שהתפרק באווירה. זה לא זוהה על ידי טלסקופים שחיפשו אסטרואידים בגלל גודלו הקטן, אלא גם בגלל ש"זה יצא מהאור יום של כוכב הלכת שלנו - היה בשמי אור היום וכתוצאה מכך לא זוהה על ידי טלסקופים מבוססי כדור הארץ. #RussianMeteor לא זוהה מכדור הארץ מכיוון שהוא הגיע מהאור יום (כלומר הצד הפונה לכיוון השמש של כדור הארץ).
המטאור השאיר שביל בשמיים באורך 480 ק"מ (300 מיילים).
קוק, יחד עם פול צ'ודס, מדען מחקר במשרד התכנית קרוב לכדור הארץ במעבדת הנעה סילונית של נאס"א, אמר כי אסטרואידים בגודל כזה פוגעים בכדור הארץ בממוצע בערך למאה שנה. "אלה אירועים נדירים, והיה זה צירוף מקרים מדהים שזה קרה באותו היום בו התנופה הצמודה של האסטרואיד DA14 2012," אמר צ'ודס. "השניים אינם קשורים בשום דרך."
המטאור הרוסי הוא הגדול ביותר שדווח עליו מאז 1908, אז פגע מטאור בטונגוסקה שבסיביר. למרבה הפלא האירוע של טונגוסקה נגרם על ידי חפץ בגודל DA14 2012, האסטרואיד שטס היום על ידי כדור הארץ בצורה לא מזיקה. המטאור, שהיה בקירוב שליש מקוטרו של האסטרואיד DA14 2012, הפך בהיר יותר מהשמש, כפי שניתן לראות בכמה מהסרטונים כאן. השביל שלו היה גלוי במשך כשלושים שניות, כך שהיה זה פגיעה במרעה באווירה.
בהחלט היו קטעים שפקדו את האדמה, לדברי ג'ון מ. פרידריך מאוניברסיטת פורדהאם. "למשהו שיצר פיצוץ נועז וקולי בגודל שנראה ברוסיה, נראה שקטעים הגיעו לכדור הארץ", אמר פרידריך בהודעת דוא"ל ל- Space Magazine. "למעשה, יש דיווחים על מכתש באגם קפוא ובמקומות אחרים שהיו בנתיב המטאור. השברים שהתקבלו אינם סבירים ככל הנראה - הייתי מצפה שכמה מהגדולים המוחלטים ביותר יהיו בגודל כדורגל עד כדורסל, כאשר שברים רבים הם קטנים יותר, כמו גולות. "
צ'ודס אמר כי ההגנה על כדור הארץ מפני אסטרואידים זעירים כמו זה היא נושא מאתגר, "משהו שאינו מטרתנו כרגע", אמר. "המטרה של נאס"א היא למצוא את האסטרואידים הגדולים יותר. אפילו 2012 DA14 הוא בגודל הקטן יותר. האסטרואיד הזעיר שפגע ברוסיה קשה מאוד לזהות, וכדי להגן על כדור הארץ, הבעיה והנושא שם הוא למצוא את הדברים האלה מוקדם מספיק כדי לעשות משהו בנידון אם נרצה להסיט אותו. בעוד שקל יותר להסיט את האסטרואידים הקטנים יותר, הם הרבה יותר קשים לגלות. "
"איזה יום מדהים לחפצים בקרבת כדור הארץ," אמר צ'ודס, "עם שני אירועים שקורים באותו יום."
האנימציה המובילה באדיבות חברת אנליטיקס גרפיקס בע"מ.
