בתחום הרפואי משתמשים בקרני רנטגן למציאת ואבחון של כל מיני מחלות החבויות בתוך הגוף; באסטרונומיה ניתן להשתמש גם בקרני רנטגן לחקר עצמים מוסתרים כמו פולסרים וחורים שחורים. כעת, לראשונה, נעשה שימוש בצילומי רנטגן לחקר אובייקט אחר בחלל הנוטה להיות קשה לאתר: כוכב לכת סולארי נוסף. מצפה הרנטגן של צ'נדרה ומצפה הכוכבים ניוטון XMM שילבו בין כוחות העל של הרנטגן כדי להסתכל על אקסופלאנט שעובר מול כוכב האם שלה.
זו אינה גילוי חדש של אקסופלאנט - אותה אקסופלאנט, ששמו HD 189733b, היה אחד מהכוכבי הלכת הנצפים ביותר המקיף כוכב אחר, ובאחרונה בחדשות כי האבל אישר את האווירה הכחולה של הים בכוכב ואת הסבירות שיש לו זכוכית הגשומה על כדור הארץ.
אבל היכולת לראות את האקסופלאנט בצילומי רנטגן הן חדשות טובות למחקרים עתידיים ואולי אפילו לגילוי כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים.
"אלפי מועמדים בכוכב הלכת נראו עוברים באור אופטי בלבד", אמרה קטיה פופנהייגר מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA) בקיימברידג ', מס', שהובילה את המחקר החדש, אשר יפורסם באוגוסט 10. המהדורה של כתב העת Astrophysical. "סוף סוף היכולת ללמוד אחד בצילומי רנטגן חשובה מכיוון שהיא חושפת מידע חדש על תכונותיו של אקסופלאנט."
HD 189733b הוא כוכב לכת חוץ-קוטבי בגודל יופיטר המקיף כוכב ננס צהוב שנמצא במערכת בינארית שנקרא HD 189733 בקבוצת הכוכב Vulpecula, סמוך לערפילית הדומבל, כ 62 שנות אור מכדור הארץ.
ענק הגז הענק הזה מקיף את עצמו קרוב מאוד לכוכב המארח שלו ונפוצץ בקרני רנטגן מהכוכב שלו - חזק פי עשרות אלפי פעמים מכפי שמקבל כדור הארץ מהשמש - וסובל מתנודות בטמפרטורות פראיות, ומגיעות לטמפרטורות חריפות של מעל 1,000 מעלות צלזיוס. . אסטרונומים אומרים כי ככל הנראה יורד גשם זכוכית (סיליקט) - לצדדים - תוך מיילל של 7,000 קמ"ש לשעה.
אך הוא קרוב יחסית לכדור הארץ, וכך הוא נחקר לעתים קרובות על ידי חלל וטלסקופים רבים אחרים על בסיס קרקע.
בפוסט בבלוג אמרה פופנהייגר כי היא קיבלה השראה מההשקה של הטלסקופ קפלר, ותהתה אם ניתן לראות אקסופלאנטים בצילומי רנטגן. היא התרגשה כשגילתה נתונים בארכיון מ- XMM ניוטון המראים תצפית באורך חמש עשרה שעות על הכוכב HD 189733 וה"צדק החם "HD 189733b חצה מול הכוכב במהלך אותה תצפית.
אבל עקומת האור הייתה מאכזבת, אמרה. "הכוכב פעיל בצורה מגנטית, כלומר הקורונה שלו בהירה ומהבהבת, ולכן עקומת האור הרנטגן הראתה המון פיזור. לחפש אות מעבר במעקה האור הזה היה כמו לנסות לשמוע לחישה בפאב רועש, "כתב פופנהייגר.
היא ידעה עם יותר נתונים, אות המעבר יהיה ברור יותר, ולכן היא הגישה בקשה - וצברה זמן - לצ'נדרה להתבונן באקסופלאנט זה.
היא שילבה את הנתונים מכל התצפיות והצליחה סוף סוף. "יכולתי לזהות את מעבר הכוכב בצילומי רנטגן," אמר פופנהייגר. "מה שהפתיע אותי היה עד כמה עומק המעבר היה: כוכב הלכת בלע כ 6-8% מאור הרנטגן מהכוכב, בעוד שהוא רק חסם 2.4% מאור הכוכבים באורך גל אופטי. זה אומר שהאווירה של כוכב הלכת חוסמת קרני רנטגן בגבהים של יותר מ- 60,000 ק"מ מעל הרדיוס האופטי שלו - רדיוס גדול יותר ב -75% בצילומי רנטגן! "
המשמעות היא שיש לחמם את האטמוספרה החיצונית לכ- 20,000 K כדי לקיים את עצמה בגבהים כה גדולים. בנוסף, כוכב הלכת מאבד את האטמוספרה שלו בכ- 40% מהר יותר מהחשבה בעבר.
פופנהייגר אמרה שהיא ועמיתיה יבדקו תצפיות רנטגן נוספות על כוכבי לכת דומים אחרים כמו CoRoT-2b כדי ללמוד יותר על האופן בו כוכבים יכולים להשפיע על האווירה של כוכב לכת.
מקורות: Chandra, בלוג Chandra.
