עם כל סלעי החלל השונים שעפים על פני כדור הארץ ואליו ביום שישי האחרון, אולי תהיתם לגבי המינוח הנכון, שכן לסלע מהחלל יש שמות שונים, תלוי ממה הוא עשוי ולאן הוא נמצא.
אמן האינפוגרפיה טים ליליס הרכיב פריימר מסוגים שונים, בצורה אינפוגרפית, המתאר את השונה בין שביט, אסטרואיד, מטאורואיד, מטאור ומטאוריט.
אסטרואידים הם בדרך כלל נתחי סלע גדולים יותר המגיעים מחגורת האסטרואידים שנמצאת בין מסלולי מאדים ויופיטר. לפעמים מסלוליהם נעשים קשים או משתנים וכמה אסטרואידים מתקרבים יותר לשמש, ולכן מתקרבים יותר לכדור הארץ.
שביטים הם דומים לאסטרואידים, אך עשויים להיות בהם קרח, מתאן, אמוניה ותרכובות אחרות המפתחות מעטפת מעורפלת, כמו ענן המכונה תרדמת - כמו גם זנב - כאשר היא מתקרבת לשמש. נחשב שביטים שמקורם בשני מקורות שונים: שביטים לתקופה ארוכה (כאלה שלוקח יותר ממאתיים שנה להשלים מסלול סביב השמש) מקורם בענן אורט. כוכבי שביט לתקופה קצרה (כאלה שלוקח פחות מ- 200 שנה כדי להשלים מסלול סביב השמש) מקורם בחגורת קויפר.
נקראות פסולת חלל הקטנה יותר מאסטרואיד מטאורואידים. מטאורואיד הוא חתיכת חומר בין-פלנטרי שהוא קטן מקילומטר ולעתים קרובות מילימטרים בלבד. מרבית המטאורואידים שנכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ הם כה קטנים עד שהם מתאדים לחלוטין ולעולם אינם מגיעים לפני השטח של כדור הארץ. וכשהם נכנסים לאווירה של כדור הארץ, הם זוכים לשם אחר:
מטאורים. שם נוסף המשמש בדרך כלל למטאור הוא כוכב נורה. מטאור הוא הבזק האור שאנו רואים בשמי הלילה כאשר נתח קטן של פסולת בינלאומית נשרף כשהוא עובר באווירה שלנו. "מטאור" מתייחס למבזק האור שנגרם כתוצאה מהפסולת, ולא לפסולת עצמה.
אם חלק כלשהו במטאורואיד שורד את הנפילה באטמוספירה ונוחת על כדור הארץ, זה נקרא א מטאוריט. אף על פי שהרוב המכריע של המטאוריטים הם קטנים מאוד, גודלם יכול לנוע בין שבריר של גרם (בגודל חלוקי נחל) ל 100 קילוגרם (220 קילוגרם) או יותר (גודל סלע ענק ומשמיד חיים).
שוב תודה לטים ליליס ששיתף את האינפוגרפיקה שלו עם מגזין החלל. למידע נוסף על עבודתו של טים, עיין בדף ה- Behance, באתר Flickr, בטוויטר או באתר שלו.
