טלסקופ החלל Planck של ESA בילה לאחרונה שבועיים בתא המדמה את הוואקום והטמפרטורה של החלל. מהנדסים היו צריכים לוודא שהמכשירים שלו יופיעו היטב בתנאי החלל הקשים, ועד כה הכל בוחן. מרכיבי המשימה השונים ימשיכו להיבדק בנפרד, ואז להיבחן יחד בחודשים הקרובים.
טלסקופ החלל פלאנק של ESA הוסר בשבוע שעבר ממסמל החלל הגדול (LSS) ב- ESTEC, מרכז המחקר והטכנולוגיה של ESA בנורדוויק, הולנד, לאחר בדיקה יסודית של שבועיים בטמפרטורות של עד -178 מעלות צלזיוס. המבחן מהווה אבן דרך חשובה לקראת ההשקה בשנת 2008.
ברגע שהוא בחלל, פלאנק יחקור את קרינת הרקע הקוסמית: שרידי המפץ הגדול לפני למעלה מארבעה עשר מיליארד שנה. הטלסקופ יבצע תצפיות בספקטרום האינפרא אדום הרחוק; ניתן להשיג זאת רק באמצעות מכשירים מקוררים סופר. חיוני לבדוק את הטלסקופ בטמפרטורות נמוכות מאוד - משימה המתאימה מאוד לסימולטור החלל הגדול של ESA.
ואקום קר
"מרכזי בבדיקה זו הוא חשיפת המראות והמסגרת המבנית שלהם לוואקום קר מאוד", מסביר מדען ESA, פיליפ קלצקין. "הטלסקופ בנוי בטמפרטורת החדר ואז מתקרר עד מתחת לנקודת הקפאה. למרות שהחומרים נבחרו בקפידה, זה גורם לכל רכיב בודד של הטלסקופ להתכווץ במידה מסוימת אך לא זניחה. עלינו לדעת אם השינויים בצורתם תואמים את התחזיות שלנו. עלינו להיות במקום, כך שהמראות מתיישרות כמו שצריך. "
משתמשים בווידיוגרמטריה כדי לקבל תמונה ברורה יותר של שינויי הצורה. אלפי תצלומים, שצולמו מזוויות רבות ומגוונות, משמשים לבניית תמונה תלת מימדית של המראות, מסגרת המבנה שלהן והמקום בו יותקנו מצלמות הטלסקופ. תהליך זה חוזר על עצמו במספר טמפרטורות.
חשבון
הטלסקופ הוחזר לחדר נקי ב- ESTEC. זה משלים את החלק המתמשך של המדידה - עכשיו הגיע הזמן לחשבון מסוים. קלצקין: "במהלך השבועות הקרובים נעסוק בפרשנות תוצאות הבדיקה. על פי התרשמותנו הראשונה הטלסקופ התנהג היטב. "
מוקדם יותר השנה נבדקו המראות של פלאנק באופן פרטני ללא המסגרת המבנית של הטלסקופ באלקאטל, בקאן, צרפת. תוצאות בדיקות הווידיוגרמטריה שלהם עמדו בציפיות. אלקטל אלניה חלל צרפת היא הקבלנית הראשית של חברת ESA לחללית פלאנק.
ההכנות למשימה נמשכות ב- ESTEC. כל הרכיבים הדרושים להשלמת החללית יימסרו ונבדקו יחד בחודשים הקרובים. בסופו של דבר דגם הטיסה יעבור בדיקות רעידות, בדיקות אקוסטיות, בדיקות טמפרטורה גבוהה ונמוכה, כמו גם בדיקות שונות של המחשבים וציוד התקשורת הנמצאים על הסיפון.
ספינר
כאשר הלוויין כמעט מסתיים, הוא שוב יוצב בסימולטור החלל הגדול. פלאנק הוא מה שמכונה 'ספינר', לוויין שמסתובב סביב צירו. בדיקה חדשה פועלת ב- LSS, שוב תחת ואקום אך הפעם בטמפרטורת החדר הרגילה, תבדוק שהחללית השלמה מאוזנת היטב.
אם הכל יתכנן, בסוף 2007 יעביר פלאנק את 'סקירת מוכנות הטיסה' שלה: צעד אחרון לפני שתמשיך בפעילות השיגור בשנת 2008. Planck יושק יחד עם חללית הרשל של ESA, עצמה טלסקופ חלל אינפרא אדום של סוג אחר, על ידי רכב השיגור להריון כבד של ESA Ariane-5 ECA.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
