החור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה שלנו דומה לאח האח במרכזו של פאב נעים. זהו מקום התכנסות בוהק וחם שסביבו מתפתלים כל חיי הקווידיאנים של שביל החלב - ולפי מחקר חדש שפורסם היום (20 במרץ) בכתב העת Nature, יתכן שהוא אפילו יש ארובה או שתיים.
במחקר שנערך לאחרונה על פליטת הרנטגן שנחצה מהמרכז הגלקטי של שביל החלב, הבחינו החוקרים בשני מבנים חריגים שמעולם לא תוארו קודם. נראה כי עמודים תאומים של פלזמה סופר-פולקת רנטגן זרמו מתוך המרכז הגלקטי, האחד עולה צפונה והשני זורם דרומה, במשך מאות שנות אור לכל כיוון.
"אנו מכנים את הארובות האלה", אמרה מחברת המחקר הראשי גבריאלה פונטי, חוקרת במכון הלאומי לאסטרופיסיקה (INAF) באיטליה, ל- Live Science. "כשמסתכלים עליהם אנו רואים הוכחות ברורות ליציאה חזקה של פלזמה מהמרכז הגלקטי."
רנטגן מסמן את המקום
פונטי ועמיתיו מצאו עדות זו על ידי ניתוח יותר מ- 750 שעות של תצפיות רנטגן שצילמו הטלסקופים XMM-ניוטון וצ'נדרה. תצפיות אלה עזרו לצוות ליצור מפת רנטגן של מרכז שביל החלב (המוצג לעיל), כולל את פלומות הארובה הכמעט סימטריות שהגיעו משני צדי מזל קשת A *, הנחשבה הבהירה של גלי הרדיו האמינה לכסות את הגלקסיה שלנו חור שחור סופר מאסיבי.
שתי הארובות הצפוניות והדרומיות משתרעות על פני 522 שנות אור לאורך המרכז הגלקטי, וכל אחת מהן מתלהטת וצפופה ככל שהם קרובים יותר לקשת A *. נראה כי תקיעות החום והחומר הללו הן תוצאה של יצוא גדול מהמרכז הגלקטי, כתבו פונטי ועמיתיו, אם כי המקור המדויק אינו ידוע. העדויות הזמינות מצביעות על שתי אפשרויות: או שהיציאה נגרמת על ידי החור השחור הסופר-מסיבי עצמו (שעשוי לזרוק חומר כלשהו לחלל, אפילו כשהוא מבלבל כמויות אדירות של גז ואבק סמוכים) או אחרת מפיצוצים של סופרנובה תקופתית המתרחשים ברחבי אשכול הכוכבים המרכזי של הגלקסיה.
"הנתונים תומכים בשני התרחישים הללו," אמר פונטי.
נושבת בועות קוסמיות
היעד הסופי של הארובות, בינתיים, נראה ברור יותר ממקורם.
במפת הרנטגן שלהם, החוקרים ראו כי הארובה הצפונית והדרומית כאחד משתרעות לבסיסים של שני מבנים גרגנטואנים המכונים בועות פרמי - למעשה, שתי חללי ענק וגז וקרניים קוסמיות שנחצבו מהמרכז הגלקטי במיליוני שנים. של פעילות.
מאז 2010, מדענים ידעו שהגלקסיה שלנו נושבת בועות חלל וחושבים שהם ככל הנראה נוצרו בגלל אירוע סוער במרכז הגלקסיה לפני כמה מיליוני שנים. עם זאת, לטענת פונטי, גילוי הארובות הגלקטיות מסמן את הקשר הישיר הראשון בין הכדורים המסיביים והגזים האלה לבין הגלעין הזעיר יחסית של שביל החלב.
"הארובות הן צינורות הפליטה המחברים את הפעילות של המרכז הגלקטי עם בועות הפרמי," אמר פונטי.
עיון נוסף בארובות יכול לחשוף מקור מדויק יותר של בועות הפרמי. השלב הבא, אמר פונטי, הוא הדמיה של חלק רחב עוד יותר מהמרכז הגלקטי - לראות למשל אם זרימת הארובה נראית מקומית מעל החור השחור העל-מסיבי של הגלקסיה, או אם היא פרושה על אשכול כוכבים רחב יותר. כך או כך, האח במרכז הגלקסיה ישמור עלינו אש - אולי גדולה יותר ממה שדמיין.
