מחקר חדש מגלה כי חגורות הוואן-אלן הכבדות הקורן סביב כדור הארץ מכילות חלקיקים שיכולים לנוע כמעט במהירות האור לאורך מרחקים עצומים. המידע הגיע מכלי שהוטס על סיפון החללית ואן אלבן פרובס התאומה של נאס"א, שהושקה בשנת 2012.
לדברי מדענים, התהליך שיוצר זאת דומה למה שקורה ב- Large Hadron Collider ובמאיצי חלקיקים אחרים. השדה המגנטי על כדור הארץ מאיץ אלקטרונים מהר יותר כאשר חלקיקים אלה מקיפים את כדור הארץ. בעוד שמדענים הבחינו כי התהליך הזה התרחש בקנה מידה קטן לפני כן, העיתון החדש ראה זאת לאורך מאות אלפי קילומטרים או מיילים.
"עם בדיקות ואן אלן, אני אוהב לחשוב שאין מקום להסתיר חלקיקים אלה מכיוון שכל חללית מסתובבת ו'מבטת 'את כל השמים עם' עיני הגלאי 'שלו, כך שאנו מקבלים בעיקר תצוגה של 360 מעלות מונחים של כיוון, מיקום, אנרגיה וזמן, "הצהיר הרלן ספנס, המדען הראשי למכשיר החלקיקים, הקומפוזיציה והפלזמה התרמית (ECT) על סיפון הבדיקות, ומחבר משותף למאמר המחקר. הוא גם מנהל מכון אוניברסיטת ניו המפשייר לחקר כדור הארץ, אוקיינוסים וחלל.
את המחקר הוביל הפיזיקאי איאן מאן מאוניברסיטת אלברטה, והוא זמין בטבע תקשורת. "אנשים שקלו שתהליך ההאצה הזה עשוי להיות קיים, אך לא הצלחנו לראות אותו בבירור עד לבדיקות ואן אלן", הצהיר מאן.
מקור: אוניברסיטת ניו המפשייר
