מורדות מכתש הגייל כפי שנראה על ידי סקרנות מזכירים את דרום-מערב אמריקה (נאס"א / JPL-Caltech)
"מאדים הם לא סוג של מקום לגדל את הילדים שלך; למעשה קר כמו גיהינום " שר את אלטון ג'ון בסרט "איש הרקטות", ולמרות שהשיר יצא בשנת 1972 - ארבע שנים לפני הנחיתה המוצלחת הראשונה במאדים - תחזית מזג האוויר שלו הייתה במקום. למרות שהתמונות הפנטסטיות המוחזרות מהסקרן הסקרנות של נאס"א מראות נוף סלעי, סומק, שבקלות ניתן לטעות באזור צחיח בדרום מערב אמריקה, צריך לזכור שלושה דברים: זה מאדים, אנו מסתכלים סביב החלק הפנימי של מכתש השפעה בן מיליארדי שנים, ו קר שם בחוץ.
הבלוגר של תוכנית חקר מאדים ג'פרי מרלו כותב בפוסט האחרון שלו "יומני המאדים":
במהלך 30 הסוליות הראשונות טמפרטורת האוויר נעה בין -103 מעלות פרנהייט בשעות הלילה לכ- 32 מעלות פרנהייט בשעות אחר הצהריים. שני גורמים קושרים קשר עם הגורם לטווח יומי כה רחב (רוב התנודות ביום-ליל על כדור הארץ הן בערך 10 עד 30 מעלות פרנהייט). האווירה המרטינית רזה מאוד; עם פחות מולקולות באוויר כדי להתחמם ולהתקרר, יש יותר כוח סולארי להסתובב במהלך היום, ופחות חום אטמוספרי בלילה, כך שעוצמת הטמפרטורות משתנה. יש גם מעט מאוד אדי מים; מים טובים במיוחד בשמירה על חוםם, והיובש הופך את תנודות הטמפרטורה לבולטות עוד יותר.
בדרך זו מאדים הוא כמו מדבר ארצי; אפילו אחרי יום חם ומפוצץ הטמפרטורות יכולות לצלול בלילה, ולהשאיר חניך שאינו מוכן לרעוד רועד מתחת לזוהר הקר של אור הכוכבים. למעט במאדים, שם השמש בהירה רק ב -50% כמו על כדור הארץ והאטמוספרה רק 1% צפופים, הנמוכים בשעות הלילה יורדים לעומקים הארקטיים.
"במדבריות על כדור הארץ יש טווחי טמפרטורה קיצוניים מאוד", אומר סגן מדען הפרויקט במעבדה למאדים, אשווין ווסוואדה. "אז אם אתה לוקח מדבר על כדור הארץ ומכניס אותו לאווירה דקה ביותר 50% רחוק יותר מהשמש, יהיה לך משהו כמו מה שאנחנו רואים במכתש גייל."
ואף על פי שהטמפרטורות של אחר הצהריים בגייל עשויות לעלות מעט מעל ההקפאה, אין פירושו של מים נוזלים ימצאו כמויות גדולות. סקרנות איננה מסכנת שיטפונות על מאדים ... לא בימים אלה, בכל מקרה.
עם לחץ אטמוספרי ממש מעל נקודת המשולש התרמודינמית של המים, וטמפרטורות שמרחפות מדי פעם סביב נקודת הקפאה, סביר להניח כי גומחות מקומיות רואות טמפרטורות מעל לאפס, ואסוואדה מודה, "מים נוזלים יכולים להתקיים כאן בטווח תנאים זעיר." אך אל תצפה למפעל מים בקוליגאן במכתש גייל בקרוב. "לא היינו מצפים שסקרנות תראה מים נוזליים, מכיוון שהם יתאדו או יקפאו מחדש מהר מדי", מסביר וסוואדה. "עם כל כך מעט אדי מים באטמוספירה, כל מולקולות מים נוזליות על פני השטח היו הופכות במהירות לגז."
אז כשמדובר במאדים, שתו את הקפה במהירות. (ולארוז שמיכה.)
"מכתש גייל אולי נראה כמו האגנים המאוובקים והבזליים של דרום-מערב אמריקה, אבל מבט אחד במדחום ישלח אותך לרוץ למעיל החורף."
- ג'פרי מארלו, יומני מאדים
תמונה: שקיעה במאדים שנראתה על ידי ה- MER Spirit מכתש גושב בשנת 2005 (נאס"א / JPL-Caltech)
