אסטרונומים קבעו כי עידן הצמיחה המהיר הראשון של החורים השחורים המסיביים ביותר התרחש כאשר היקום היה צעיר בהרבה משחשבו בעבר. צוות חוקרים מאוניברסיטת תל אביב גילה כי התקופה של הצמיחה המהירה הראשונה של חורים שחורים התרחשה כאשר היקום בן כ -1.2 מיליארד שנה בלבד, ולא היה בן שנתיים עד ארבעה מיליארד שנה, כפי שהאמינו בעבר. הצוות גם מצא כי החורים השחורים הללו ממשיכים לצמוח בקצב מהיר מאוד.
החורים השחורים העל-מסיביים שלרוב הגלקסיות נחשבים כמסתיים משתנים במסה מכמיליון לערך פי 10 מיליארד מגודל השמש שלנו. כדי למצוא אותם, אסטרונומים מחפשים את כמות הקרינה העצומה הנפלטת על ידי גז הנופל לחפצים כאלה בתקופות בהן החורים השחורים הם "פעילים", או מחברים חומר. הגז הזה מחלחל לחורים שחורים מסיביים הוא האמצעי שבעזרתו צומחים חורים שחורים.
פרופ 'חגי חצר ותלמיד המחקר שלו בני טרכטנברוט השתמשו בנתונים משני טלסקופים שונים, ג'מיני צפון על ראש מאונה קאה בהוואי, ומערך הטלסקופ הגדול מאוד בסרו פאראנאל בצ'ילה.
הנתונים מראים כי החורים השחורים שהיו פעילים כאשר היקום היה בן 1.2 מיליארד שנה קטנים בערך פי עשרה מהחורים השחורים המסיביים ביותר שנראו בתקופות מאוחרות יותר. עם זאת, הם צומחים הרבה יותר מהר. קצב הצמיחה המדוד איפשר לחוקרים להעריך מה קרה לאובייקטים אלה בזמן הרבה יותר מוקדם כמו גם בהמשך. הצוות מצא כי החורים השחורים הראשונים, אלה שהתחילו את כל תהליך הצמיחה כאשר היקום היה בן כמה מאות מיליוני שנים בלבד, היו מסות של פי 100-1000 מכמות השמש. חורים שחורים כאלה עשויים להיות קשורים לכוכבים הראשונים ביקום. הם מצאו כי תקופת הצמיחה שלאחר מכן של המקורות שנצפו, לאחר 1.2 מיליארד השנים הראשונות, נמשכה 100-200 מיליון שנה בלבד.
הצוות מצא כי החורים השחורים הראשונים? אלה שהתחילו לצמוח כאשר היקום היה בן כמה מאות מיליוני שנים בלבד? היו מסות של פי 100-1000 ממסת השמש. הם גילו כי תקופת הצמיחה שלאחר מכן של החורים השחורים הללו, לאחר 1.2 מיליארד השנים הראשונות, נמשכה 100-200 מיליון שנה בלבד.
המחקר החדש הוא שיאו של פרויקט בן שבע שנים באוניברסיטת תל אביב שנועד לעקוב אחר התפתחות החורים השחורים המסיביים ביותר ולהשוות ביניהם עם התפתחות הגלקסיות בהן חפצים כאלה שוכנים.
על התוצאות ידווחו בכתב העת Astrophysical.
מקור: ידידי אמריקה מאוניברסיטת תל אביב
