אשראי תמונה: NASA / JHU
המשימה הרובוטית הראשונה שתשגר לכוכב הלכת פלוטו תעלה על רקטת אטלס V, כך על פי נאס"א. אופקים חדשים יצלמו את הצילומים הראשונים ברזולוציה גבוהה של פלוטו ויסייעו לענות על שאלות מפתח על פני השטח, האווירה והסביבה שלו.
נאס"א בחרה במכונית ההשקה המתכלה של אטלס V המסופקת על ידי שירותי ההשקה המסחרית Lockheed Martin, Inc. כמערכת השיגור של המשימה המוצעת של פלוטו אופקים חדשים. המשימה צפויה לצאת לפלוטו בינואר 2006. כפי שהוצע, משימת "אופקים חדשים של פלוטו" היא חקירה מדעית להשגת הסיור הראשון של פלוטו-כארון, מערכת פלנטה בינארית.
זו תהיה הזמנת משימת שירות להשקה במחיר קבוע המוענקת בתנאי החוזה הנוכחי של שירותי ההשקה של נאס"א. הקבלן הראשי יהיה שירותי ההשקה המסחריים של לוקהיד מרטין בע"מ; חברה מכוננת של שירותי השקה בינלאומיים וגורם קבלן משפטי לשירותי השקת אטלס, הממוקמים במקלין, וושינגטון.
אופקים חדשים יבקשו לענות על שאלות מדעיות מרכזיות הנוגעות למשטחים, האטמוספרות, הפנים והסביבות בחלל של פלוטו וכארון באמצעות דימות, מיפוי ספקטרלי גלוי ואינפרא אדום, ספקטרוסקופיה אולטרה סגולה, מדעי הרדיו וחיישני פלזמה במקום. החוקר הראשי הוא ד"ר אלן שטרן ממכון המחקר בדרום-מערב, בולדר, קולו. המוסד המיישם הוא המעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, לורל, ד"ר. המשימה המוצעת תשתמש בחללית המסופקת שלב שלישי מבוסס Star 48B, מיוצר על ידי חברת בואינג מחוף האנטינגטון, קליפורניה, כדי להשיג את ביצועי המשימה הנדרשים.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
