מדהים מה שאסטרונומים יכולים להבין מרחוק, וזה עשוי לכלול אם כוכב אכל כמה כוכבי לכת מתישהו במהלך ההיסטוריה שלו. דרך התבוננות באלמנטים החזויים המרכיבים כוכב וכל שינויים, זה יכול להיות מפתח להבנת אם כוכבי לכת נבלעים על ידי הכוכב.
"דמיין שהכוכב במקור יצר כוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ. יתר על כן, דמיין שהוא גם יצר כוכבי לכת ענקיים כמו יופיטר, "הצהיר טריי מאק, סטודנט לתואר שני באסטרונומיה באוניברסיטת ונדרבילט שהוביל את המחקר.
כוכבי הלכת הסלעיים נוצרים באזור קרוב לכוכב בו הוא חם וענקי הגז נוצרים בחלק החיצוני של המערכת הפלנטרית בה קר. עם זאת, ברגע שענקי הגז נוצרים במלואם, הם מתחילים לנדוד פנימה וכפי שהם כן, כוח המשיכה שלהם מתחיל למשוך ולמשוך בכוכבי הלכת הסלעיים הפנימיים. אם מספיק כוכבי לכת סוערים ייפלו לכוכב, הם יחתימו אותו עם חתימה כימית מסוימת שנוכל לזהות. "
הכוכבים מורכבים ברובם ממימן והליום (98%), כלומר אלמנטים אחרים מהווים רק כ -2% מהכוכב. אלמנטים אלה (כולם כבדים יותר ממימן והליום) מכונים מתכות וכשמדובר בשפע ברזל, תוכלו לראות לפעמים את המונח "מתכות" המכונה, ביחס ליחס של ברזל למימן.
כדי להרחיב על מחקרים קודמים שעסקו במתכנות ואיך נוצרים כוכבי לכת, בחן מאק כוכבים דמויי שמש בכדי לראות את השפע של 15 יסודות, במיוחד אלה כמו אלומיניום, סיליקון, סידן וברזל - שנחשבים לבסיס לכוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ. .
האסטרונומים בחנו כוכבים דמויי שמש בינאריים HD 20781 ו- HD 20782, שהתחילו עם אותם קומפוזיציות כימיות מכיוון ששניהם הגיעו לאותה ענן גז ואבק. כוכב אחד מארח שני כוכבי לכת בגודל נפטון, בעוד שבשני יש כוכב לכת בגודל יופיטר.
"כאשר ניתחו את הספקטרום של שני הכוכבים, האסטרונומים גילו שהשפע היחסי של היסודות עקשן היה גבוה משמעותית מזה של השמש", הצהיר אוניברסיטת ונדרבילט. "הם גם גילו שככל שטמפרטורת ההיתוך של אלמנט מסוים גבוהה יותר, כך השפע שלו היה גבוה יותר, מגמה שמשמשת חתימה משכנעת לנטילת חומר סלעי דמוי כדור הארץ."
אחד הכוכבים הללו (זה עם כוכב הלכת בגודל יופיטר) אכל ככל הנראה 10 מסות אדמה ואילו הכוכב האחר אכל כעשרים מסות אדמה. בין ההרכב הכימי של הכוכב לבין העובדה שענקי הגז נמצאים במסלולי מסלול צמודים או אקסצנטריים, פירוש הדבר שלא יהיו שום כוכבי לכת סוערים במערכות. באופן כללי יותר, אם יתגלה כי כוכבים אחרים נפגשים עם ההסברים הללו, זה יכול להיות רמז למציאת כוכבי לכת סלעיים.
"כשאנחנו מוצאים כוכבים עם חתימות כימיות דומות, נוכל להסיק שהמערכות הפלנטאריות שלהם חייבות להיות שונות מאוד משלנו, וכי ככל הנראה חסרות להם כוכבי לכת סלעיים פנימיים," הוסיף מאק. "וכשאנחנו מוצאים כוכבים שחסרים חתימות אלה, אז הם מועמדים טובים לארח מערכות פלנטריות הדומות לשלנו."
המחקר פורסם בתחילת החודש בכתב העת Astrophysical.
מקור: אוניברסיטת ונדרבילט
