אתר ההשקה האמריקני של מעבדת רוקט, השקת מתחם -2 במתקן הטיסה Wallops של נאס"א באי וולופס, וירג'יניה, ישמש כנקודת הקפיצה למשימת קובסטאט CAPSTONE לירח.
(תמונה: © Space.com דרך טריק מליק / עתיד)
מעבדת רקטות מרחיב את טווח ההגעה שלו הרבה מעבר למסלול כדור הארץ.
החברה שבסיסה בקליפורניה זכתה בחוזה של נאס"א להשקת קטנטן קוביות לקראת הירח, כך הודיעו נציגי שני הארגונים ביום שישי (14 בפברואר).
ה- 55 £. (25 קילוגרם) מערכת מיקום מיצוב אוטונומית של סיסליז פעולות טכנולוגיות וניווט בחלליות ניסוי, או CAPSTONE, יעלו מעל מעבדת טילים. מאיץ אלקטרונים בתחילת 2021, אם הכל יתנהל לפי התוכנית.
ההשקה תתקיים החל מה- רפידה של מעבדת הרקטות בנמל החלל האזורי אמצע אטלנטיק (MARS), שנמצא במתקן הטיסה של וואלופס של נאס"א בוירג'יניה. CAPSTONE יהיה בדיקת הירח השנייה שתצא מווירג'יניה, אחרי "אווירת הירח וסביבת האבק" (LADEE) של נאס"א, שהתרחקה מ- MARS בספטמבר 2013.
לאחר שהאלקטרון הדו-שלבי יעלה את CAPSTONE, אוטובוס הלוויין Photon של Rocket Lab יפטר את המנוע המשולב שלו, וישלח את הקוביות למסע ארוך לעבר הירח. כשלושה חודשים לאחר מכן, CAPSTONE יכניס את עצמו למסלול "סיבובי הילה" סגלגל מאוד סביב שכנתו הקרובה ביותר של כדור הארץ - אותו מסלול שממוקד ל- Gateway, תחנת החלל הקטנה ש- NASA מתכננת להקים כחלק ממנה. תוכנית חקר הירח של ארטמיס.
"CAPSTONE היא הפגנה מהירה וסובלנית שמטרתה ללמוד על מסלול הציסליצ'ים הייחודי, בן השבעה ימים שאליו אנו מכוונים גם הם לשער Gateway", מרשל סמית ', מנהל תכניות חקר הירח האנושי במטה נאס"א בוושינגטון, אמר בהצהרה. "איננו מסתמכים רק על נתוני מבשר זה, אלא אנו יכולים לצמצם את אי ודאות הניווט לפני משימותינו העתידיות באמצעות אותו מסלול ירחי."
מעבדת רוקט השיקה עד היום 11 משימות באמצעות האלקטרון שגובהו 17 מטרים, רכב שתוכנן להעלות לווינים קטנים במהירות, ביעילות ובזול יחסית. עם זאת, כל הטיסות הללו עברו למסלול כדור הארץ, ולכן CAPSTONE יסמן זינוק גדול עבור החברה.
מייסד ומנכ"ל רוקט, פיטר בק, אמר כי "לוויינים קטנים כמו CAPSTONE ישחקו תפקיד מכריע בתמיכה בהחזרת משימות אנושיות לירח. אנו גאים לתמוך בנאס"א במשימה הייחודית והמרכזית הזו". הצהרה שונה. "באותו אופן שפתחנו גישה למסלול כדור הארץ הנמוך עבור לוויינים קטנים, אנו גאים להביא את הירח בהישג יד כדי לאפשר מחקר וחקירה."
חוזה ההשקה CAPSTONE במחיר הקבוע שווה 9.95 מיליון דולר, אמרו נאס"א. בספטמבר 2019 העניקה סוכנות החלל לחברה המתקדמת בקולורדו Advanced Space חוזה של 13.7 מיליון דולר לפיתוח והפעלת הלוויין הקטן.
מתקן ה- MARS הוא מתחם ההשקה השני של רוקט לאב. הראשון, באי הצפוני של ניו זילנד, תמך בכל 11 ההעברות האלקטרונים עד כה.
אלקטרון הוא כרגע רכב מתכלה, אך מעבדת רוקט מתכננת להתחיל להתאושש ולעשות שימוש חוזר בשלב הראשון של המאיץ. החברה בהצלחה הוביל את השלבים הראשונים בחזרה לכיוון כדור הארץ במהלך שתי שיגורי האלקטרונים האחרונים ועלולים בקרוב לנקוט בצעד הבא: ניסיון לנגב בוסטרים נופלים מהשמיים בעזרת מסוק.
- מה הלאה למעבדת רוקט? שאלות ותשובות עם המנכ"ל פיטר בק
- הרובי של מעבדת הרקטות הרובוט יכול לבנות בוסטרים תוך 12 שעות בלבד
- אתר ההשקה המדהים של ניו זילנד המדהימה של חברת Rocket Lab בסרטון זה
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
