הכוכב הענק בטלגוזה מגרש בועות גז התואמות את הגודל שלו - וככה הוא יכול להשיל מסת שמש שלמה בעוד 10,000 שנה.
זאת על פי התמונות החדות ביותר אי פעם של הכוכב השני בהיר ביותר של אוריון, שפורסם השבוע על ידי הארגון האירופי למחקר אסטרונומי בחצי הכדור הדרומי (ESO). משמאל מופיע רושם של אמן מהכוכב העל-בטלג'יוס כפי שנחשף בתמונות החדשות (באדיבות ESO ו- L.Calçada). התמונות בפועל עוקבות ...
Betelgeuse, הכוכב השני המואר ביותר בקבוצת הכוכבים של אוריון (האנטר), הוא סופר-ענק אדום, אחד הכוכבים הגדולים ביותר הידועים, וגדול כמעט פי אלף מהשמש שלנו. זהו גם אחד הכוכבים הזוהרים ביותר הידועים, הפולט יותר אור מ 100,000 שמשות.
ענקי-על אדומים עדיין מחזיקים במספר תעלומות לא פתורות. אחד מהם הוא בדיוק כיצד הרמבלים הללו משילים כמויות כה אדירות של חומר - בערך מסת השמש - בעוד 10,000 שנה בלבד.
עם גיל של כמה מיליוני שנים בלבד, כוכב בטלג'וזה כבר מתקרב לסוף חייו ונדון במהרה להתפוצץ כסופרנובה. כשזה קורה, הסופרנובה צריכה להיראות בקלות מכדור הארץ, אפילו לאור היום.
באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של ESO, שני צוותים עצמאיים של אסטרונומים השיגו את הנופים החדים ביותר אי פעם של הכוכב העל.
הצוות הראשון השתמש בכלי האופטיקה האדפטיבית, NACO, בשילוב טכניקת "הדמיה ברת מזל" כביכול, כדי להשיג את הדימוי החריף ביותר של בטלגאוס, אפילו עם האווירה הסוערת והמעוותת של כדור הארץ בדרך. בעזרת הדמיה של מזל, רק החשיפות החדות ביותר נבחרות ומשולבות זו לזו ליצירת תמונה חדה בהרבה מאשר חשיפה אחת ארוכה יותר.
תמונות ה- NACO שהתקבלו כמעט מגיעות לגבול התיאורטי של החדות שניתן להשיג עבור טלסקופ באורך 8 מטרים. הרזולוציה בסדר כמו 37 מיליארק-שניות, שזה בערך בגודל של כדור טניס בתחנת החלל הבינלאומית (ISS), כפי שנראה מהקרקע.
"הודות לתמונות הבולטות האלה, גילינו פלומה גדולה של גז המשתרעת לחלל משטח בטלג'וזה," אמר פייר קרוולה ממצפה הכוכבים בפריס, שהוביל את הצוות. הפלומה נמשכת לפחות פי שישה מקוטר הכוכב, המתאימה למרחק בין השמש לנפטון. "זו אינדיקציה ברורה שכל הקליפה החיצונית של הכוכב אינה משילה חומר באופן שווה לכל הכיוונים."
שני מנגנונים יכולים להסביר את הא-סימטריה הזו. אפשר להניח שההפסד ההמוני מתרחש מעל הכומות הקוטביות של הכוכב הענק, אולי בגלל סיבובו. האפשרות הנוספת היא שפלומה כזו נוצרת מעל לתנועות גז רחבות היקף בתוך הכוכב, המכונה סיעור - בדומה למחזור המים המחוממים בסיר.
כדי להגיע לפיתרון, השתמשו Keiichi Ohnaka במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה בבון, גרמניה, ועמיתיו לממשק הטלסקופ הגדול ביותר של ESO. האסטרונומים הצליחו לגלות פרטים עדינים פי ארבעה מכפי שהתאימו תמונות ה- NACO - במילים אחרות, גודל שיש על ה- ISS, כפי שנראה מהאדמה.
"תצפיות AMBER שלנו הן התצפיות החדות ביותר מכל סוג שנעשו אי פעם מבטלגוזה. יתר על כן, גילינו כיצד הגז נע באזורים שונים במשטח בטלג'וז - הפעם הראשונה שזה נעשה עבור כוכב שאינו השמש, "אמר אונקה.
התצפיות של AMBER חשפו כי הגז באטמוספירה של בטלגוזה נע במרץ מעלה ומטה, וכי הבועות הללו גדולות כמו הכוכב הסופרגנטי עצמו. האסטרונומים מציעים שתנועות הגז הגדולות הללו המסתובבות מתחת לפני השטח האדום של בטלגוזה עומדות מאחורי פליטת הפלומה המסיבית לחלל.
מקור: הארגון האירופי למחקר אסטרונומי בחצי הכדור הדרומי (ESO). שני מאמרים קשורים נמצאים כאן וכאן.
