חללית השחר של נאס"א חשפה טלאי חדש של תכונות בהירות ומסקרנות בסדרה האחרונה של תמונות תקריב מרשימות שצולמו ממש לאחר שהגשוש הגיע לגובה הנמוך ביותר אליו יגיע אי פעם במהלך המשימה.
מהגובה הנוכחי של שחר של 240 מייל (385 ק"מ) מעל קרס, כל תמונה שצולמה מעכשיו של "צורות היבשה הייחודיות" תהיה בעלת הרזולוציה הגבוהה ביותר שניתן להשיג, מכיוון שהספינה לעולם לא תתנודד קרוב יותר אל המשטח המסומן למדע.
שחר הגיע למסלול סופי זה המכונה מסלול המיפוי לגובה נמוך (LAMO) באמצע דצמבר.
והמדענים ממש זורמים על הנתונים כשהתמונות החדשות הרבה יותר חדות זורמות חזרה לכדור הארץ.
"בכל מקום שאנו מסתכלים בתצפיות החדשות האלה בגובה נמוך, אנו רואים צורות אדמה מדהימות המדברות על אופיו הייחודי של העולם המדהים ביותר הזה," אמר כריס ראסל, החוקר הראשי במשימת שחר, שבסיסו באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, בהצהרה.
אז, כששחר ראש השנה עם שחר, נודעו למדענים שרשימת המשאלות המיוחלת שלהם לחג המולד הייתה עמוסה במתנות של תמונות שחושפות את הפרטים המהודרים ביותר שקיבלו אי פעם מכוכב הלכת הגמדי סרס.
אכן הם משערים שהתכונות הבהירות שנחשפו על שפתו כפי שנראו בתמונת מכתש קופאלו, המוצגת לעיל, עשויות להיות מלחים.
התמונות שפורסמו לאחרונה מ- LAMO צולמו על ידי מצלמת המסגרות של שחר בין 19 ל 23- בדצמבר 2015.
אם המאפיינים הבהירים הם מלחים, הם עשויים להיות כתוצאה מתערובות קרח ומלח מלוחות שככל הנראה שוכנות ממש מתחת לכתמים מסוימים של המשטח המסומן והן שאריות מאידוי מים - כמו אלה שנראו במכתש הכובש.
לכן מטרה אחת של הצוות היא לקבוע אם החומר הבהיר בקופאלו בכלל קשור ל"נקודות האור "של מכתש הכובש.
מדענים מאמינים שמכתש קופאלו הוא אחד המכתשים הצעירים ביותר בסרס. הוא נקרא בשם האל הסלאבי של הצמחייה והקציר.
קופאלו מודד כ -16 מייל (26 ק"מ) לרוחב "ומציג תכונות מרתקות רבות ברזולוציית התמונה הגבוהה של 35 מטר לפיקסל. הרצפה השטוחה היא ככל הנראה שנוצרה כתוצאה ממסת ההשפעה והפסולת. "
הוא ממוקם בקווי הרוחב האמצעיים הדרומיים בסרס.
פול מנק, חבר צוות המדע של שחר במכון לונאר ופלנטרי, יוסטון, אמר כי "מכתש זה ותושבותיו שהוקמו לאחרונה יהוו יעד מרכזי ביותר למחקר עבור הצוות, כאשר שחר ממשיך לחקור את סרס בשלב המיפוי האחרון.
בנוסף למצלמת המסגרות, שחר לומד את סרס עם שני הכלים האחרים שלה; כלומר ספקטרומטר מיפוי גלוי ואינפרא אדום (VIR) וגלאי קרני הגמא והנויטרונים (GRaND).
VIR תסייע בזיהוי מינרלים שנמצאים על פני השטח שלה בעוד GRaND אוסף נתונים על שפע היסודות והרכבם. יחד נתונים אלה יסייעו לחוקרים להבין כיצד התפתח סרס של מיליארדי שנים.
שחר הוא הגשוש הראשון בכדור הארץ בהיסטוריה האנושית שחקר כל כוכב לכת ננסי, הראשון שחקר את קרס מקרוב והראשון שהקיף שני גופי שמים.
האסטרואיד וסטה היה היעד הראשון של שחר של שחר, שם ערך תצפיות נרחבות על העולם הביזארי במשך למעלה משנה בשנת 2011 ו -2012.
המשימה צפויה להימשך עד לפחות מרץ 2016, ואולי ארוך יותר, תלוי במאגרי הדלק.
"כשיצאנו להפליג לסר עם השלמת הבדיקה שלנו בווסטה, ציפינו להיות מופתעים ממה שמצאנו בתחנה הבאה שלנו. סרס לא איכזב ", מציין ראסל.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
