הציד מתרחש בקהילת מעקב הלוויינים, שכן מטוס החלל הסודי-על-סודי של חיל האוויר האמריקני טיל היום במסלולו מעל רקטת אטלס V מתוך קייפ קנברל. זה מסמן את תחילת OTV-4, המסע הרביעי של ה- X-37B למסלול כדור הארץ הנמוך. ואף על פי ש NORAD לא תפרסם את המרכיבים המסלוליים למשימה, היא בטוחה לספק מצוד מעניין אחר חללי לוויין בחצר האחורית בשטח.
משימות OTV קודמות הוצבו במסלול נטייה של 40 עד 43.5 מעלות, וה- NOTAMs הנוכחיים מציינים זווית אזימוט של 61 מעלות לקראת השיגור של היום מהכף, מה שמרמז על מסלול מעט רדוד יותר של 39 מעלות. שונות כזו מדברת לאופי המגוון של מנוע הקנטאור בשלב שני.
היו גם מילים שמשימות עתידיות X-37B עשויות לחזור לכדור הארץ במרכז החלל קנדי, ממש כמו מעבורת החלל. נכון להיום ה- X-37B נחת רק בבסיס חיל האוויר של וונדנברג בקליפורניה.
אבל יש גם עומס ריבית נוסף נוסף שמשוחרר יחד עם להקת CubeSats על סיפון AFPSC-5: Lightsail-1 של החברה הפלנטרית.
בערך גודל כיכר לחם והתוצאה של קמפיין מוצלח של Kickstarter, LightSail אמורה להפגין טכנולוגיות מפתח במסלול כדור הארץ הנמוך לפני שמפגן המפרש השמש העיקרי של החברה הפלנטרית ייקח לחלל בשנת 2016.
הרעיון להשתמש בלחץ רוח סולארית לנסיעה בחלל הוא רעיון מפתה. יתרון גדול הוא העובדה שבניגוד להנעה כימית, מפרש סולארי אינו צריך להתמודד עם הובלת מסת הדלק של עצמו. הרעיון של שימוש במפרש סולארי בתוספת לייזר ממוקד להנעה של חללית בין כוכבים כבר מזמן היה מצרך המדע הבדיוני. אולם לטכנולוגיית שיט קל אור הייתה היסטוריה מוטרדת - החברה הפלנטרית איבדה את משימת הקוסמוס 1 שלה שהושקה מצוללת רוסית בשנת 2001. JAXA הצליחה להתמודד טוב יותר עם ה- IKAROS, המונחת על ידי ונוס, מצוידת גם במפרש סולארי. עד היום מפרש השמש IKAROS הוא הגדול ביותר שפרוס, בגובה 20 מטר באלכסון.
שימוש נוסף בטכנולוגיית מפרש חלל הוא הכוונה חוזרת של חלליות בסוף חיי המשימה שלהם, כפי שהדגים NanoSail-D2 בשנת 2011.
הסיכויים לראות את LightSail עשויים להיות דומים למה שצידנו אחרי NanoSail-D2. LightSail יהיה לא מקופל בגודל 32 מ"ר, או כ -5.6 מ 'בצד. NanoSail-D2 נמדד 3.1 מטר בצד, והלוחות המשקפיים בלווייני האירידיום המייצרים התלקחויות אירידיום מבריקים העולים על ונוס בהירותם מודדים בערך בגודל של דלת מלבנית גדולה בגודל 1X3 מטר. אפילו טלסקופ החלל האבל יכול להתלקח מדי פעם כפי שנראה מהאדמה אם אחד ממערכי השמש המסיביים שלו תופס את השמש בדיוק כמו שצריך.
זווית הנטייה המסלול של 39 מעלות תגביל גם מעברים נראים לכ- 45 מעלות צפון עד 45 מעלות דרום רוחב.
ציד X-37B ו- LightSail ידחוף את כישורי הצפייה בקרקע למקסימום. כמו NanoSail-D2, גם LightSail כנראה לא להיות גלוי לעין בלתי מזוינת עד שהיא מתלקחת. מה שאנחנו אוהבים לעשות הוא לשים לב כאשר לוויין קלוש מוגדר לעבור ליד כוכב בוהק, ואז לשבת עם המשקפת האמינה המייצבת שלנו 15x45 ולהתבונן. גילינו את 'תיק הכלים' שאבד במהלך ISS EVA בשנת 2009 בצורה זו. הנה זה היה, וחלף על פני ספיקה כ- +7th גודל 'כוכב'. המפתח לשיטה זו הוא חיזוי מדויק - Heavens-מעל שכבות על גבי לוויין מסלולי מעבר על תרשימי כל השמיים - ומקור זמן מדויק. אנו מעדיפים שרדיו WWV יפעל ברקע, מכיוון שהוא יקרא את אות הזמן כך שלא נצטרך להוריד את העיניים מהשמיים.
שומר הלוויין הוותיק טד מולצ'ן דן לאחרונה בסיכויים לאיתור LightSail לאחר פריסתו. "עד אז המסלול יהיה גלוי מחצי הכדור הצפוני באמצע הלילה. בחצי הכדור הדרומי יתכן ועוברי ערב שוליים. שימו לב שיחס השטח הגבוה-המוני ביחס למפרש המוטל, בשילוב עם גובה הדק הנמוך, צפוי לגרום להתפרקות ברגע כמה ימים לאחר הפריסה. "
קרא דיון נוסף בנושא OTV-4 ועומסי המשא הנלווים לכך על ידי מר מולצ'ן בלוח ההודעות See-Sat כאן.
ג'ייסון דייוויס של האגודה הפלנטרית אישר מגזין החלל ש- LightSail יפרוס 28 יום לאחר ההשקה. אבל יתכן ויהיה לנו רק חלון תצפית דו-יומי של LightSail בין פריסה לחזרה.
פריסת LightSail 28 יום לאחר ההשקה תביא אותה ל -16 ביוניth מסגרת זמן.
"זו שעת המשימה הנומינלית, כן," אמר דייוויס מגזין החלל. "המודלים המסלוליים שלנו חוזים יומיים עד 10 ימים. לקראת טיסת 2016 שלנו, המשימה תימשך ארבעה חודשים לפחות. "
האגודה הפלנטרית מתכננת להקים 'מרכז בקרת משימה' חי למעקב אחר LightSail לאחר פריסת P-POD, עם מפה של Google המציגה תחזיות לעבור.
איתור לוויני יכול להיות בילוי מהנה וממכר, כאשר חלק מההנאה הוא לשטוף את מה שאתה רואה. היי, כמה שרידים מהיסטוריית החלל כמו הוונג'ארד הקדומים, הטלסטארים והלוויין הראשון של קנדה Alouette-1 עדיין שם למעלה! לכבוש את הצילומים הם פשוטים כמו להצמיד את ה- DSLR שלך לחצובה, להגדיר את המיקוד ולעשות חשיפה בזמן כאשר הלוויין עובר.
להלן הפלגה סולארית ושמיים בהירים כשאנחנו יוצאים למסע שלנו להתחקות אחר X-37B ו- LightSail-1 במסלול.
- עקוב אחרינו כ- @Astroguyz בטוויטר, שכן אנו נספק מידע נוסף על מסלולי מסלול ונראות ככל שהם מתפרסמים.
