בדרך כלל צורת הגלקסיה תואמת את צבעה כמו גם את גילה. גן החיות Galaxy, שמשתמש במתנדבים מהציבור הרחב בכדי לסווג גלקסיות ופרויקט סקר האבולוציה של טלסקופ החלל (STAGE) מצא כי רבים מהגלקסיות האדומות באזורים צפופים של אשכולות גלקסיות הם למעשה גלקסיות ספיראליות, מה שמגדיל את המגמה לגלקסיות אדומות ל להיות בצורה אליפטית. עם זאת, גלקסיות אלה עשויות להיות במעבר, עוברות מגיל צעיר לזקן, לאט לאט להוציא מהן את החיים 'נחנקים'. "אנחנו חושבים שמה שאנחנו רואים זה גלקסיות שנחנקו בעדינות, כביכול," אמר כריס לינטוט, ראש צוות גן החיות של גלקסי מאוניברסיטת אוקספורד, "שם איכשהו נותק אספקת הדלק ליצירת כוכבים, אבל זה הם חנקו כל כך בעדינות שהזרועות עדיין שם. " נשמע כמו תעלומת רצח של CSI, אך במקרה זה אסטרונומים בוחנים את זירת הפשע.
צוות STAGE השתמש בטלסקופ החלל האבל כדי להביט בפירוט על אשכול גלקסיות אחד גדול מאוד, המכונה A901 / 902 ומצא מספר גדול באופן מפתיע של גלקסיות ספירלה אדומות. אבל הם לא ידעו אם מה שהם רואים אינו יוצא דופן רק לאשכול ההוא או אפילו לאזור המרחב הספציפי הזה. עם זאת צוות גן החיות של גלקסי מצא ספירלות אדומות בכל רחבי היקום. "לשלבים היו תצפיות מפורטות יותר", אמר לינוט, "אבל הראנו שזה משהו שקורה ברחבי אוכלוסיית הגלקסיות. אז זה נחמד כשאתה יכול לתקוף אותו משני הקצוות בבת אחת. "
שני הקבוצות הגיעו למסקנה כי מסת הגלקסיה כמו גם הסביבה המקומית שלה חשובה בקביעת מתי וכמה מהר מושבתת הכוכבים שלה. הספירלות האדומות נמצאות בפאתי אשכולות באזורים צפופים בחלל בהם גלקסיות מתקבצות זו בזו. כאשר גלקסיה כחולה נמשכת על ידי כוח הכבידה מהאזורים הכפריים לפרברים, אינטראקציה כלשהי עם סביבתה גורמת להאטה ביצירת הכוכבים. ככל שהגלקסיה קרובה יותר כך היא מושפעת יותר.
כמו כן, הספירלות האדומות היו גם הגלקסיות המסיביות יותר, ככל הנראה מכיוון שהקטנות יותר הופכות מהר יותר.
אז מה גורם לשינוי? שני הקבוצות לא חושבות שמדובר בסוג של אינטראקציה אלימה.
"בדרך כלל, כל דבר שמפריע מספיק בכדי להיפטר מהגז שמדלק את היווצרות הכוכבים היה משבש את זרועות הספירלה", אמר לינטוט. "אך לא כך לפחות לפחות בפרברי אשכולות." אמר לינטוט.
הסיבה יכולה להיות רק האינטראקציה העדינה של הגלקסיה עם האשכול. "סוג הדברים שאנחנו מדמיינים," הסביר לינטוט, "ככל שהגלקסיה עוברת לסביבה צפופה יותר, יש הרבה גז באשכולות כמו גם בגלקסיות, וייתכן שהגז מהגלקסיה פשוט יוריד מהצפיפות יותר בינוני זה חורש לתוכו. "
הצוותים פסקו שכמות אדירה של אבק בגלקסיות אלה מסווה כמות גדולה של היווצרות כוכבים כחולים. "בכל פעם שאתה מראה חפץ אדום לאסטרונום הם מייד מאשימים אבק," אמר לינטוט, "מכיוון שאבק יכול לספוג אור ולפזר אותו מחדש באורך גל ארוך יותר. אז הפיתוי הוא לומר שמדובר בסך הכל בגלקסיות רגילות עם סתם הרבה אבק. אבל יש עוד משהו שקורה כאן, כי אז הייתם מצפים שההשפעה תהיה חזקה יותר אם הספירלה הייתה פנים אל פנים ולא קצה, מכיוון שאתם מסתכלים יותר על הגלקסיה. אבל אנו רואים את הספירלות האדומות אפילו בגלקסיות הפונות אל פנים. אז אנחנו יודעים שזה לא רק ההשפעה של אבק ונטייה. אז ההסבר הברור נעלם. "
התרומה הגדולה ביותר של אסטרונומים של כורסת גן החיות של גלקסי הייתה לא רק כמות הגלקסיות שהם יכולים להסתכל עליהם (אם כי 100 אלף הפלוס שהם סווגו מסקר השמיים הדיגיטליים של סלואן היו המפתח), וחשוב מכך, הם מסווגים את הגלקסיות אך ורק לפי צורה. "מכיוון שרוב הגלקסיות הסגלגלות הן אדומות ורוב הספירלות הן כחולות," אמר לינטוט, "אם אתה ממיין גלקסיות בצורה אוטומטית, זה מאוד מפתה להשתמש בצבע כדי למיין אותן. אבל מכיוון שיש לנו אנשים שעושים זאת, נוכל להפריד בין השניים. אז ראשית מצאנו את כל הספירלות ואז הסתכלנו על הצבעים שלהם. "
עבודה זו היא רק ההתחלה של חקירות נוספות על גלקסיות ספירלה אדומות חריגות אלה. "העיתון הזה הוא המבט הראשון שלנו על כל זה", אמר לינטוט. "דבר אחד שאנחנו נרגשים במיוחד מכך שאנחנו עובדים עליו עכשיו הוא לחפש מה החורים השחורים בגלקסיות האלה עושים. בכל פעם שרואים את היווצרות הכוכבים נכבים, אנו אוהבים להאשים את החור השחור. אז יהיה מעניין לראות מה קורה שם. "
למידע נוסף:
גן החיות של גלקסי
שלבים
העיתון של גן החיות של גלקסי
נייר שלבים
מקורות: RAS, ראיון עם כריס לינטוט
