אנצ'לדוס עשוי להסוות את אורך יום שבתאי

אפשר לחשוב שזו תהיה שאלה קלה לענות: כמה זמן הוא יום שבתאי? אבל זה היה פאזל עבור אסטרונומים במשך שנים רבות. הבעיה היא ששדה של הכוכב הטבעת מסתובב לאט יותר משאר כדור הארץ, והוא משתנה.

מחקר חדש מציע כי הירח הקפוא של שבתאי אנצ'אלדוס עשוי להיות האשם. אסטרונומים גילו לאחרונה כי הירח פולט גייזרים של קרח מים למסלול סביב שבתאי. חלקיקים אלה יוצרים טבעת בצורת סופגנייה סביב שבתאי והופכים לטעונים חשמליים. וזה עשוי להכביד את השדה המגנטי של כדור הארץ, ולהאט אותו מעט.

אורכו של יום שבתאי גדל בשש דקות מרגע שהחללית וויאג'ר של נאס"א הגיעה לראשונה בתחילת שנות השמונים להגעתו של קאסיני. יכול להיות שאנסדלדוס היה פחות פעיל בתקופה זו, ולכן הוא פלט פחות חלקיקים כדי להאט את שבתאי.

המקור המקורי: מהדורת החדשות של אימפריאל מכללת